小児の成長・発達には大きく分けて二つの要素があり.一つは身体的発達.もう一つは精神的発達（一般に知的発達と呼ばれる）.どちらも正常な発達であれば健康な子どもと呼ぶことができる。
身体的発達には体重.体長.頭囲.胸囲など10項目近くが含まれる。その中でも.体重と体長は重要な指標である。
体重は.子供の身体的発達を観察するための最も敏感な指標である。
体重は.身体の器官.組織.体液の総重量である。子供の最近の栄養状態や病気にタイムリーに反応するものである。したがって.子供の体重を定期的に測定することが重要である。一般的には.生後6ヶ月以内の子どもは月に1回.6ヶ月から1年までは3ヶ月ごと.1年以上は6ヶ月ごと.3年以上は年に1回.測定するのがよいでしょう。体重測定にはレバースケールを使用し.測定前にゼロ点を確認し.子供のコート.靴.帽子を脱がせ.年長の子供には尿を空にするようにすると.測定した値がより正確になるようです。正常な新生児は2500g以上.低出生体重児は2500g未満.巨体児は4000g以上の体重で生まれます。満期になると.体重は600～800g増加するはずです。生まれてから1年間は.体重が最も増える時期です。例えば.出生時体重3kgの子は.3ヶ月で出生時の2倍の約6kg.1年で3倍の約9kg.2年で約4倍になります。2年以降は.1年に平均2kgの成長です。
身長（背丈）は子供の頭頂部から足の裏までで測定します。3歳以下は寝た状態で測るので長さといい.3歳以降は立った状態で測ります。3歳以下の身長は栄養や病気と密接な関係があり.3歳以降は人種や遺伝.環境による影響がより明確になります。身長と短期的な栄養状態の変化は明らかではありませんが.長期的な栄養状態とは関係があります。また.体長は生後1～2年が最も速く伸びます。
赤ちゃんの体重と体長が規則正しく伸びていれば.それは健康な証の一つです。体重や体長が規則正しく伸びない場合は.授乳方法が不適切であったり.太りすぎている場合は栄養過多の可能性があり.成長が遅い場合や伸びない場合は.栄養不足や病気の可能性があり.子供の身体発育に影響を与えることになるので.積極的に原因を探る対策をとる必要があります。
注意：身長測定は.同じ時間に.同じ場所で.同じ測定者が.同じ測定器具で行わないと誤差が生じ.一般に朝と夕方の子供の身長には1～2cmの差がある。