近年.「肺の小結節」を主訴とする患者さんに出会うことが多くなっています。これは.低線量スパイラルCTの普及によるもので.人々の検診意識の高まりも大きく関係しています。 肺がんは.生命を脅かす最も大きな悪性腫瘍であり.悪性腫瘍による死亡原因の第1位となっており.その発生率.死亡率は年々増加傾向にあります。肺がん治療の多くの側面で一定の進歩が見られるものの.肺がん患者の長期生存率はまだ大きく改善されていません。早期肺癌の完全切除後の5年生存率は70％以上に達しますが.中期肺癌の外科治療による5年生存率は20％程度に過ぎないのです。したがって.この段階の肺がんの治癒率を高め.死亡率を下げるためには.やはり早期発見.早期診断.早期治療が最も効果的な対策となります。しかし.目の前に肺の小さな結節が大量に出現すると.医師も患者も大きな悩みを抱えることになります。早期発見はできたが.早期診断はどうだろう？ 肺がんは予後が悪いため.患者さんは「遅れるわけにはいかない」という気持ちを持っているかもしれませんが.それは確かにそうです。そのため.肺に小さな結節を見つけてから不安になり.医師からの明確な診断を必死で望むこともあります。客観的に見れば.肺内結節のほとんどはまだ何らかの良性病変ですが.肺癌の予後は極めて悪いため.非常に前向きな姿勢で臨む必要があります。 医師にとって.これは難しい問題です。現在の一般的な方法は.胸部CTを定期的に.通常は3カ月間隔で見直しながら.病変の変化をダイナミックに観察し.医師の経験に応じて何らかの抗感染症治療や抗結核治療を併用することである。しかし.診断が確定しない以上.患者さんにとっては安心できないし.肺がんであれば治療が遅れる可能性もあるので.これが一番耐え難いことなのです。 どんな検査にも精度があります。胸部CTでは.5mm程度の小さな肺の結節を検出することができますが.そのためには読影者が小さな結節と肺の血管の影部分を切り分けるだけのレベルと忍耐力が必要です。肺内結節が1～2cmと小さいと.それまでまとめていた肺や結節の塊に関する特徴はすべて意味を失います…何が原因なのか？誰もが推測するところです。 一刻も早く確定診断をつけたいのであれば.経皮的肺吸引生検などの侵襲的な方法を検討するしかありません。病理診断のために組織細胞を採取することは.診断のゴールドスタンダードです。外傷のリスクはあるが.これらのリスクは予測可能で管理可能であるため.著者は大多数の患者がこの診断手段を検討することを推奨している。特に.経験豊富な外科医の手にかかれば.出血や気胸の合併症のリスクとその軽快が期待できる。 実際.経皮的肺穿刺生検の最大の難点は.それが正しく行われないことである。すべてのリスクを減らすためには.肺穿刺は「一発勝負」であり.針を1本減らせばすべてのリスクを少しは減らすことができます。結節が小さいほど.胸壁から遠いほど精度は落ちますし.呼吸によって肺は常に動いているので.確実に当たるという確信がなければ.やみくもに打ってもさまざまな外傷のリスクが高まるだけです。それよりも.貫通が認められない場合.リンパ節からの生検は行われているのでしょうか？病理診断の結果は信用できるのか？ということよりも.むしろ装着しない方が良い。このため.その普及は大きく制限され.結果的にこの手術を行わない病院が多数あります。 いくつかの正確な位置決め装置と.いくつかの技術的なポイントをマスターしてこそ.すべてのヒットを達成することができるのです。この点で.筆者は深い経験を持っている。この位置決め装置を病院に導入してからは.貫通できる結節の直径が2cmから1cmになったのです。多くの患者が直接恩恵を受け.悪性でタイムリーな手術は.良性.心理的負担に行く.幸せな生活を治療を遅らせることはありませんでした。 実際.医学の進歩は常に学際的な技術の進歩の結果であり.例えば.低線量スパイラルCTの出現は早期肺癌のスクリーニングに質的な飛躍をもたらしました。 肺内小結節に対処するためには.古い言葉を借りれば.戦術的に注意を払い.できるだけ早期に明確な診断を下して治療過程に入ることと.同時に.十分な手段を持っているので戦略的に抗うことである。