多くの人は肺線維症について.癌よりもっと悪い不治の病だと思って.どこでも医療に助けを求めますが.それは病気を遅らせるだけでなく.不必要な財源の浪費を引き起こし.規制されていない様々な治療法の有害な副作用が患者の肉体的.精神的苦痛に拍車をかけているのです。現在.肺線維症の罹患率は増加傾向にあるようですが.医学界では肺線維症の理解に新たな進展が見られています。この病気を科学的に理解できれば.肺線維症は恐ろしい病気ではないかもしれないことがわかると思います。 実は.肺線維症という医学用語は.一つの病気だけを指すのではなく.さまざまな病気の総称なのです。具体的に言うと.さまざまな肺の病気が.進行すると肺線維症になることがあるのです。例えば.結節性疾患の場合.発症時には肺線維化がないことがほとんどですが.進行して肺線維化を起こすケースもあります。肺線維症の診断は.胸部X線写真や肺のCTをもとに放射線科医が臨床的に行うことが多く.検査報告です。放射線科医は画像の提示に基づいて報告書を作成するだけで.たとえ「肺線維症」が軽度で.必ずしも臨床的に重要でない場合でも.報告書の中で説明することになります。この報告書を手に入れた呼吸器科医は.患者さんの症状や身体検査.その他の検査項目を総合的に分析し.臨床診断を下します。呼吸器科医は「肺線維症」という診断を下すだけでは不十分で.考えられる病気の種類や原因についてさらに判断する必要があります。そうすることで.病気の根本的な治療という目的を達成することができるのです。もちろん.肺線維症の臨床例では.広く深く検査をしても.病気の種類や考えられる原因を明らかにすることが困難な場合も少なくありません。これは臨床医学そのものの限界の現れであり.第二に.肺線維症の分野にはまだまだ未知の部分が多く.私たちの研究によって解決されなければならないことがあることを表しています。 また.肺線維症と非常に関係の深い医学用語に.「間質性肺疾患」あるいは「間質性肺疾患」というものがあります。間質性肺疾患は呼吸器内科の医師がよく使う用語で.肺線維症を含むより広い範囲の疾患を対象としています。簡単に説明すると.呼吸器疾患は.喘息.慢性閉塞性肺疾患.気管支拡張症などの気道疾患.肺炎や結核などの呼吸器感染症.各種肺腫瘍.胸膜炎などの胸膜疾患などに大別され.さらに.もう一つの大きな分類として間質性肺疾患もある。さまざまな環境による職業性肺疾患.リウマチ性免疫疾患の肺症状.特発性肺線維症.結節性疾患.外因性アレルギー性肺胞炎.まれに肺胞タンパク沈着症などは.すべて間質性肺疾患の範疇に属します。 放射線科のレポートでは.時々「間質性肺の変化」という言葉を目にすることがあります。この間質性肺の変化の中には.肺の炎症が治まった後に残る軽度の間質性肺の変化など.間質性肺疾患である場合もあれば.そうでない場合もあるのです。 肺線維症の原因はさまざまです。一般的なものは.アスベスト.鉱物性粉塵.化学療法剤.放射線障害.有害ガスの吸入などの環境的.職業的.物理的.化学的要因である。鳩の糞.動物の毛皮.カビの生えた草などにさらされることによる外因性のアレルギー性肺胞炎も.肺線維症を引き起こすことがあります。全身性エリテマトーデス.関節リウマチ.ドライ症候群.皮膚筋炎.強皮症などのリウマチ性免疫疾患は.肺線維症を伴うことがあり.それ以前に肺線維症が起こるものさえあります。いわゆる特発性肺線維症は.その病因がいまだ不明であり.治癒的かつ決定的な治療法がないため.より身近な肺線維症であると言えます。 肺線維症の共通の特徴は.発症が遅く.痰の少ない乾いた咳が主体で.活動後に息切れが目立つことです。息切れは最も一般的な初発症状で.普通のペースで歩いたり.2階を歩いたりすると胸が締め付けられるような「空気が足りない」感じがして.次第に悪化し.末期には呼吸不全になることが多い。肺線維症の診断には.胸部X線写真.高解像度CT検査.肺機能測定が必要です。また.気管支鏡による気管支肺胞洗浄液の検査が必要なものもあり.個々の難治例では診断の明確化のために胸腔鏡や小開胸による肺生検まで必要になることもあります。 特に.肺線維症は多岐に渡る疾患であり.他の肺疾患に併発するものも多く.追加の検査や治療を必要としないことに留意する必要があります。臨床の現場では.上記のような必ずしも真の肺線維症ではない「肺線維症」の患者さんに多く出会います。肺線維症の診断には豊富な臨床経験と必要な検査が必要ですので.肺線維症や間質性肺疾患が疑われる患者さんは.肺線維症の診断・治療経験のある呼吸器科クリニックで受診されることをお勧めします。