I. アスベストとは？ アスベストは.天然の繊維状珪酸塩鉱物の総称である。アスベストは.繊維が長く柔らかい蛇紋石（主な品種はクリソタイル）.繊維が短く細い角閃石（主な品種はクロシドライト.アモサイト.アンソフィライト）に分類される。アスベストは.耐火性.電気絶縁性.断熱性が高いため.重要な耐火・絶縁・断熱材料であり.工業生産や日常生活において非常に広く使用されている。 II. アスベストはどのような用途に使われているのか？ 世界のアスベスト消費量の95％をクリソタイルアスベストが占め.クロシドライトとアモサイトは5％未満で.主に造船に使用されている。アスベストの用途は.広く次のように挙げられる。(1)繊維工業。クリソタイルの繊維は紡績性に優れており.繊維機械で加工してアスベスト製品にする。石綿糸は製縄機で加工されて各種ロープとなり.また石綿布に織られて石綿衣料.石綿長靴.石綿手袋などの労働保護用品を縫製することが可能である。(2)建設業 石綿は.石綿シート.石綿耐火紙.保温パイプなどに加工され.断熱.防熱.保温.防音材として利用される。また.石綿繊維をセメントに混ぜて.石綿セメント瓦.ボード.屋根板.石綿パイプなどの石綿セメント製品を作ることができる。石綿とアスファルトを混合して.石綿アスファルトシート.布（リノリウム）.紙.レンガなどの石綿アスファルト製品や.液体石綿塗料.セメント舗装の埋め込み用パテ.膨張亀裂などを作ることができ.防水.断熱.絶縁.耐酸・耐アルカリ材料として建築や交通土木に使用されている。(3) 工業用 アスベストは.断熱製品.アスベストゴム製品.アスベスト電気材料.アスベストブレーキ・トランスミッション製品などに加工される。アスベストは機械的強度が高いため.アスベスト製品として使用することができる。アスベストは機械的強度が高く.耐熱性があり.摩擦性能も良いので.あらゆる伝動機械や輸送に欠かせないものとなっています。 C. アスベストの人体への危険性は？ アスベスト自体に毒性はありませんが.アスベストの主な危険性は.アスベストの粉塵を人体に吸い込むと.肺に付着・堆積し.肺線維症や胸膜障害を引き起こすことです。また.アスベストは国際がん研究機関（IARC）により.発がん性物質グループⅠに認定されている。アスベストは.肺がんや中皮腫を中心とした悪性腫瘍を引き起こすほか.アスベスト曝露後に消化器系腫瘍.頭頸部腫瘍.生殖器系腫瘍を引き起こすことが報告されている。アスベストは広く使用されているため.職業上および環境上のアスベストへの暴露は.人々の健康に対する潜在的な脅威となります。 IV. アスベスト曝露による健康への脅威の例 1950年代から1960年代にかけて.中国ではアスベストによる健康被害が認識されていませんでした。仕事を円滑に進めるため.また子供の面倒を見るために.アスベスト織りの作業場にはベビールームが設置され.多くの女性が子供をベビールームに預けていました。年長の子どもたちは.母親と一緒にアスベストを紡ぐのを手伝ったり.遊んだりしていました。また.地域住民は.アスベスト工場から入荷した材料を受け取り.近所や自宅でアスベストを紡いでいた。このような職業的曝露と環境汚染が.長年にわたって複数の家族にアスベスト症.さらにはアスベスト関連の悪性腫瘍を発生させることになったのです。 V. アスベストーシスの臨床症状は？ アスベスト症は.通常.石綿粉塵への曝露が始まってから10〜40年後に発症し.長い潜伏期を経て発症する。自然経過は慢性進行性で.患者は次第に労作性呼吸困難を呈し.乾性咳嗽を伴うこともある。胸部画像では.非特異的間質性肺炎型または全身性間質性肺炎型に.胸膜の不規則な肥厚.石灰化などを認めるのが特徴である。初期のアスベストーシスの肺機能は正常範囲にあり.徐々に拡散量の減少を伴う拘束性換気機能障害を発症する。アスベストーシスは.他の病因による間質性肺炎や.特発性肺線維症.特発性非特異性肺炎.慢性アレルギー性肺炎との鑑別が必要である。胸膜プラークは.限局した胸膜肥厚と定義される。胸膜プラークの原因物質としては.アスベスト.グロシュラーゼオライト.カルシウムシリカ.耐火性セラミックファイバーなどが知られている。ほとんどの場合.胸膜プラークはアスベストによるもので.アスベストへの曝露を示唆するものであり.鑑別診断の重要なヒントとなる。また.結核の感染・罹患率が高い中国では.アスベストによる胸膜プラークは.結核性胸膜肥厚との鑑別が必要である。アスベストによる胸膜プラークは壁側胸膜を侵すのに対し.結核性胸膜肥厚症は壁側胸膜と臓側胸膜を侵し.病変はほとんどが肋横隔膜の角部を侵す一側性である。アスベスト症の発症は.アスベスト曝露のずっと以前であることが多いため.患者は職場や環境でのアスベスト曝露の問題を忘れていたり.気づいていないことがあり.医師は詳細かつ包括的な病歴聴取をする必要がある。 第六に.この病気の診断では.職業上および環境上の暴露要因による肺の損傷の可能性に注意を払う必要がある。 間質性肺疾患の診断の際.臨床医は初診時に職業的・環境的曝露要因の問診に注意を払い.病状と画像的特徴に基づいた綿密で掘り下げた問診を行う必要がある。職業的・環境的曝露による健康被害に関する知識を持ち.職業的な粉塵・化学物質・物理的要因への曝露による疾患に注意を払う必要がある。患者は.間質性肺疾患の原因究明に積極的に協力することが必要である。