うつ病は.うつ病性障害（うつ病性障害には気分不良も含まれる）の一種で.気分の低下.興味の低下.思考の鈍化.注意・記憶の低下.自己否定.食欲不振.活動の低下などの症状が現れる慢性再発性疾患である。 うつ病の有病率は増加傾向にあり.現在では世界の疾病リストの第4位となっています。控えめに見積もっても.世界で3億5000万人がうつ病に苦しんでおり.世界保健機構によると.世界のうつ病の有病率は11%に達しているとのことです。 そして.うつ病に関する研究では.うつ病患者の3分の2はネガティブな思考をしたことがあり.うつ病患者の10～15％は最終的に自殺で死亡すると結論付けています。 うつ病は.性別.遺伝的要因.社会的・環境的影響.初期のトラウマ的体験.病気.薬物療法などと関連していることが多い。 女性のうつ病の有病率は男性の2倍以上であり.その理由は内分泌の違いや社会的ストレスとなる出来事の違いに起因すると考えられています。 うつ病は遺伝する可能性があり.片方の親がうつ病の子供を持つ確率は25％.両親ともにうつ病の場合は50～75％になると言われています。 運悪く.離婚.病気.死別.経済的苦境.競争圧力など.人生の挫折を多く経験した人は.当然.うつ病になる可能性が高くなります。 幼少期に虐待を受けた人は.自分や他人を否定する傾向があり.大人になっても挫折に打ちのめされたり.完全否定に走ったり.「リシャッフル」の手段として自殺未遂を起こしたりすることが多いのだそうです。 パーキンソン病.脳血管障害.甲状腺機能低下症.リウマチ.認知症の初期段階など.多くの病気を持つ人にうつ病が多いことが研究で明らかになっています。 また.多くの薬物が患者にうつ症状を引き起こす可能性がある。 一般的なものとしては.リシノプリル（複合降圧剤などの薬に含まれる）.コルチゾール.経口避妊薬.麻薬などが挙げられる。 薬物の使用は神経中枢に損傷を与えるため.薬物使用者には解毒後も頑固な不眠やうつ症状が残存している場合があり.中国でうつ症状の発生率が世界平均よりはるかに少ない重要な要因は.薬物の使用量が 中国が世界平均に比べてうつ病の発症率が低い重要な要因は.薬物の使用が他の国よりもはるかに少ないことである。 うつ病の兆候はすでに述べたとおりですが.うつ病があるからといって必ずしもうつ病になるわけではないのでしょうか。 答えは「ノー」です。 うつ病は.悲しみ.恥ずかしさ.痛みなどを包含する複合的な感情であり.一般的な感情の構成要素である。 健常者も抑うつ気分を経験しますが.その症状は頻度が少なく.軽度で.長くは続かず.通常は自力または家族や友人の協力で克服でき.社会環境が改善されれば.それに応じて気分も改善されます。 性格や遺伝.強すぎるトラウマ的な出来事が原因で.何度努力してもうつ病から抜け出せない人は少数派です。良いことがあっても幸せを感じない.睡眠障害がひどくなる.興味や気力が低下する症状がなかなか改善しない.自尊心が低下して自己否定やネガティブ思考まで出てくる.痩せることが多い.症状が2週間以上続き社会性に影響がある.などです や仕事など.うつ病の診断には十分です。 うつ病になると.気分が悪くなる.自分を責める.否定する.本能的な欲求が減る.声が小さくなる.言葉が出なくなる.動作が遅くなる.記憶力が低下する.集中力が低下する.など一方通行になるようだ。 重症の場合は.表情やしぐさが硬直し.唾液も飲み込めずに出てしまうような.抑うつ的な倦怠感が生じることもあります。 うつ病の人の中には.気分の落ち込み.繰り返される自責の念.欲求不満に耐えられず.自ら命を絶つ人もいます。 ですから.私たち自身がうつ病になる可能性に注意を払うだけでなく.友人や親戚が生活の中でより大きなストレスや不満を感じた後にうつ病の兆候を見せたかどうかにも注意を払う必要があります。 何かを経験したり.気分がいつもと違うと感じたりしてから.医師に専門的な見地から診てもらうのが一番です。 うつ病の薬というと.一般的には西洋薬の副作用や依存性を心配される方が多いと思います。 中毒性については.症状にもよりますが.薬物療法を合理的に行い.精神療法で補っていれば.中毒の心配はないと思います。 実際.漢方薬や独自の漢方薬の有効成分は.西洋の薬と似ていたり.同じだったりすることが研究によってわかってきています。 現在では.うつ病の治療において.漢方薬と西洋医学を併用することで.その効果が大きく向上することが分かっています。 うつ病は自己限定性で.治療をしなくても半年から1年で自然に治りますが.うつ病の経過の中で仕事や生活に影響を与えることが多く.病気が治るまで乗り切れない患者さんも出てくるでしょう。 うつ病は再発しやすく.初回に十分な量と期間の治療を行わないと再発のリスクが非常に高く.何度か繰り返すと一生薬を飲み続けなければならなくなることもあります。