進行したリウマチ患者では.多関節病変と典型的な変形を認めるため.診断に困難はない。 しかし.病気の初期や関節に病変がある少数の症例では.診断に困難をきたすことが多いのです。 関節リウマチの診断基準は国によって異なりますが.1958年に米国リウマチ学会が修正基準を提唱し.多くの国で採用されています。 その内容は以下の通りです。
(1)朝のこわばり。
(2) 少なくとも1つの関節を動かしたときの痛みまたは圧迫感。
(3) 少なくとも1つの関節の腫脹（骨棘ではなく軟部組織の肥大または浸出で.医師が見た場合）。
(4) 他の少なくとも1つの関節の腫脹（医師が確認できるもの。）
(5) 左右同一の関節を侵す.対称的な関節腫脹（医師が視認可能）（近位指節間関節.中手指節関節.足指関節が侵されている場合は完全な対称性は必要ない）.遠位指節間関節の侵襲はこの基準を満たさない。
(6) 骨隆起部または関節付近の伸側部に皮下結節（医師から見える）があること。
(7) 標準的なレントゲン写真所見（骨棘のほか.関節付近に骨粗鬆症が存在すること）。
(8)リウマトイド因子陽性。
(9)滑液中のムチンの凝固が悪い。
(10) 滑膜の病理学的変化として.著しい絨毛過形成.表在滑膜細胞の過形成と柵状化.著しい慢性炎症細胞（主にリンパ球と形質細胞）の浸潤とリンパ節形成傾向.表在層または間質層に密なフィブリン沈着.局所壊死が三つ以上存在すること。
(11) 皮下結節の組織学的変化は.マクロファージの柵状増殖と最外層の慢性炎症細胞浸潤を囲む中央部の細胞壊死の病巣を示すはずである。
典型的な関節リウマチ：診断基準では.上記のうち7項目が必要です。 (1)～(5)の項目は.関節症状が6週間以上持続すること。
確定診断された関節リウマチ：上記のうち5つが診断に必要です。 (1)～(5)の項目は.関節症状が6週間以上持続すること。
関節リウマチの可能性が高い：診断には上記3項目と(1)～(5)のうち少なくとも1項目が必要です。 関節の症状が6週間以上続いていること。
関節リウマチの疑い：診断には以下のうち2つが必要で.関節症状の期間が3週間以上であることが必要です。
(i)朝の剛性感。
(ii) 圧痛及び動作時痛（医師の診察による）が断続的又は3週間以上持続していること。
(iii) 関節の腫れの既往歴.または見たままの状態。
4.皮下結節（医師が見た場合）。
血沈の上昇.CRPの陽性化。
(vi) 虹彩炎（小児関節リウマチの場合を除き.そうでなければ価値が疑わしい）。