脚の痛み.けいれん.さらには脚の腫れの後に歩くと.多くの中年や高齢者が遭遇することが多く.特に冬の気温が低いときに.多くの人々は.それが寒さ.カルシウムの不足であると思う傾向がある.弱さ.物理的な能力のパフォーマンスであり.正常な現象である.それは古いです！ しかし.あなたは何を知っていますか？ この跛行現象は.下肢閉塞性動脈硬化症という潜在的な病気を示している可能性があるのです。 また.間欠性跛行が出現した後.一般的な腰痛やカルシウム欠乏症と長期間誤診される患者さんも少なくありません。 人々の生活水準の継続的な向上.食生活構造の変化.人口の高齢化に伴い.文献報告によると.わが国では60歳以上の高齢者における動脈硬化症の発症率が増加傾向にあり.55〜70歳の人口における発症率は17％と高い。 動脈硬化の罹患率は高齢者に最も多い疾患の一つとなっている。 この疾患は.初期には “歩く-痛む-休む-安心する “の繰り返しパターンによって示されるinsidiousな発症によって特徴付けられ.中・後期になると四肢の重度の虚血によって.激しい痛みや患肢の壊死さえも引き起こし.かなりの数の患者が切断を余儀なくされ.その結果.生活の質に深刻な影響を及ぼす。 糖尿病患者は.内分泌・代謝機能障害.末梢神経障害.微小血管障害.大血管障害などの複合的な要因の相互作用により.非糖尿病患者よりも閉塞性動脈硬化症が多く発生し.動脈硬化が早期かつ深刻な程度に発生する。 その臨床症状から.この病気は漢方医学の「脈麻痺」と「壊疽」の範疇にも属する。 病気の初期には.患者が歩くと.下肢の筋肉はより多くの酸素を必要とするので.相対的に低酸素状態になり.嫌気性代謝が起こり.乳酸や他の代謝産物が発生して神経や患肢を刺激し.特にふくらはぎの筋肉痛が起こります。 この時.患者が少し休憩して座ると.痛みが和らいだり消えたりするのですが.その後また一定の距離を歩くと痛みが増悪するので.断続的に繰り返され.傍観者が見ても.歩いたり立ち止まったり.ちょっと不可解な感じがします。 これを「間欠性跛行」といいます。 動脈狭窄が重度になればなるほど.患者が耐えられる歩行距離は短くなり.最終的には歩行能力を失うまでになります。 病気の後期になると.動脈が閉塞することさえあり.そうなると.安静時でも手足は極度の虚血状態になり.神経終末は「安静時痛」と呼ばれる激しい痛みを生じ.特に夜間は症状が重くなるため.そのような患者は激痛のために眠れなくなり.結果的に大きな苦痛を伴うことが多い。 同時に.虚血により皮膚や筋肉組織が徐々に活力を失い.患部である足.特に足指に潰瘍が生じたり.黒化した壊疽が生じたりし.壊死した部分に感染を繰り返すと.一般的な薬ではコントロールできないことが多く.いわゆる「老腐足」となり.特に糖尿病患者に起こりやすく.湿性壊疽や二次感染に発展しやすく.同時に発症することもあります。 また.湿性壊疽や二次感染を起こしやすく.中毒の全身症状を伴うこともある。 注意すべきは.間欠性跛行の初期段階は患者自身が発見するしかなく.気をつけないと身体的な問題と間違われて無視されることがあることである。 自己診断や自己治療は禁物で.一方では症状を遅らせることになり.他方では薬の乱用も身体に害を及ぼすことになる。 したがって.血管外科を専門とする病院で.科学的な手段で診断を確定するのが最善です。 非侵襲的下肢血流分析装置.下肢動脈超音波検査.CT.磁気共鳴画像装置（MRI）など.これらの検査は四肢動脈の狭窄や閉塞の有無を判断するのに役立ちます。これらの検査によって.四肢動脈の狭窄や閉塞の有無を判断することができるので.治療のタイミングを逃すことはありません。 特に糖尿病患者さんは.足の皮膚の色.温度感覚.触覚などに異常があるとき.あるいは軽い外傷があるときは.すぐに専門の医師を探して診断と治療を受けてください。 動脈硬化性狭窄症の初期には.抗凝固薬.去痰薬.血管拡張薬などを用いて血流を促進し.組織の虚血を是正すると同時に.適切な歩行訓練を行って下肢組織の虚血に対する耐性を高め.閉塞した動脈の周囲に側副血管の形成と開通を促し.症状を緩和することができます。 間欠性跛行が悪化したり.「安静時痛」や足壊疽の段階になったら.できるだけ早期に血管外科の専門医を受診し.手術によって患肢の血液供給を再建する治療が中心となる。 手術法には.閉塞した動脈を人工血管に置き換える従来の手術.動脈内腔形成術.幹細胞移植術などがあり.それぞれに適応があるが.動脈内腔形成術は低侵襲という特徴を持ち.血管外科の発展方向となっている。 インターベンショナル治療は侵襲が少なく.局所麻酔の適用で手術中も患者は覚醒しているため.高齢で虚弱な患者や他の臓器疾患を持つ患者に適している。