ホルモン」の話をすると.医学を知らない親御さんはもちろんのこと.医療スタッフの中にも.よくグルココルチコイドと呼ばれる以下のような プレドニゾン.デキサメタゾン.ヒドロコルチゾンなど。 また.成長ホルモンは性ホルモンであるという誤解がありますが.後者はこの仲間の一人に過ぎません。 では.両者の違いは何なのか。 実は.どちらも「ホルモン」と呼ばれ.同じ仲間でありながら.まったく異なるものなのです。 住む」だけでなく.「働く」単位も違うのです。 成長ホルモンは.人体の下垂体前葉から分泌されるタンパク質ホルモンで.141個のアミノ酸から構成されています。 体内で最も重要な成長促進ホルモンです。 子供の身長の伸びは.主に背骨と長骨の骨端部の間にある軟骨板の細胞の分裂・増殖によって達成されますが.成長ホルモンが著しく促進するのは.この軟骨細胞の分裂・増殖です。 思春期になると.成長ホルモンが性ホルモンと結びついて.身長がさらに急速に伸びる。 成長ホルモンは.タンパク質の合成を促進する働きもあるため.全身のさまざまな臓器や組織の成長に大きな影響を与えます。 先天性あるいは後天性の疾患で成長ホルモンの分泌が不足すると.低身長や小人症となり.全身のさまざまな臓器や組織の成長も遅れます。 合成リコンビナント成長ホルモンは.ヒトの下垂体から分泌される成長ホルモンと化学的に同一である。 遺伝子組換え成長ホルモンを補充療法として適切に使用することで.身長の伸びが著しく向上し.子供のあらゆる臓器や組織の成長を改善することができます。 成長ホルモンは.現在.下垂体性小人症の唯一の有効な治療法であり.50年近く臨床で使用されています。 もともとは動物の下垂体から抽出されたものでしたが.すぐにヒトでは不活性であることがわかり.1950年代に初めてヒトの下垂体からの抽出に成功し.徐々に臨床で使用されるようになりました。 時代の変遷とともに.成長ホルモンの開発と応用はますます成熟し.1979年に最初の遺伝子組換えヒト成長ホルモンが発表され.1980年代初頭から臨床に使われ始め.小人症に苦しむ何千人もの子供たちに朗報を与え.その運命を変えた。 グルココルチコイドは.副腎皮質から分泌されるステロイドホルモンの一種です。 正常な生理状態では.栄養素の代謝や体内のさまざまな臓器の機能を調節する重要な役割を担っており.生命維持に必要なホルモンの一つである。 これらの薬剤は.強い抗炎症作用.抗アレルギー作用.免疫抑制作用がありますが.大量に長期使用すると.消化性潰瘍.高血圧.骨粗鬆症.免疫不全.求心性肥満など多くの副作用を引き起こします。 性ホルモンは生殖腺や副腎皮質から分泌される複数のステロイドホルモンで.精巣からは主にテストステロン.卵巣からは主にエストラジオールとプロゲステロン.副腎皮質からは主にデヒドロイサンドロステロンが分泌されている。 胎児期は性ホルモンの濃度が高く.胎児の性分化や生殖器官の発達に決定的な役割を果たします。 思春期になると.生殖器や性徴の発達・成熟に不可欠な性ホルモンが再び大きく上昇し.成長ホルモンとの相乗効果で.体の急激な成長期を引き起こします。 しかし.幼少期を通じて生殖器は幼児期のままであり.体内の性ホルモンのレベルも非常に低いままである。 性ホルモンを含む食品や医薬品を多量に.あるいは長期間摂取した場合.生殖器や性徴の早期発達を引き起こす可能性があります。 以上のことから.成長ホルモンはグルココルチコイドや性ホルモンとはその源.化学構造.生理・薬理作用が全く異なるものであり.従って.小児の低身長の治療に成長ホルモンを適切に使用すれば.グルココルチコイドや性ホルモン様の作用や副作用が生じることはないことが明らかであろう。 米国食品医薬品局（FDA）は.1985年に成長ホルモン分泌不全症.1996年に先天性卵巣低形成症.2001年に小児妊娠期（＝子宮内成長遅延症）.2003年に特発性小人症の治療薬として成長ホルモンの使用を承認し.有望な結果を残しています。 1990年代後半に国産の遺伝子組み換えヒト成長ホルモンが導入され.その有効性と安全性が臨床の場で確認され.価格も輸入品に比べ格段に安くなりました。 しかし.成長ホルモンが小人症の万能薬というわけではなく.すでに思春期を過ぎて骨端が完全に閉じてしまった子どもは.この時点で成長の可能性が非常に限られており.どんなに良い薬でも身長を伸ばす効果は得られにくいのだそうです。 そのため.低身長の治療は早ければ早いほど良い結果が得られます。 研究により.年齢が低いほど骨端軟骨層の成長・分化が活発で.成長の可能性が高く.治療に対する感受性が高く.成長効果が高いことが分かっています。