食道がんは.国民の健康を脅かす主要な悪性腫瘍の一つである。 発症年齢は40歳以上で.患者の2/3は50〜70歳で発症する。 食道癌の初期症状は目立たないことが多く.放置されやすいため.末期まで引きずることさえある。 食道がんに関する基本的な知識を持ち.症状に注意すれば.食道がんを発見することは難しくない。 食道癌の初期症状には次のようなものがある：1.食べ物を飲み込む時の息苦しさ：通常.乾いたご飯や蒸しパンなどを大きな口で飲み込むことによって起こる。 この症状は自然に消えることもありますが.数日から数週間後に再び現れることもあり.その回数は日に日に増加し.窒息の程度も徐々に増加します。 2.食事の時に胸骨の後ろや心臓の窩に痛みを感じる：この感覚は飲み込む時によく起こり.痛みの性質は焼けるような痛み.ピンと針が刺すような痛み.摩擦のような痛みなどがある。 ざらざらしたもの.過熱したもの.刺激の強いもの（唐辛子.強いアルコールなど）を飲み込むと痛みは悪化し.飲み込むと消失する。 このような痛みは初期には比較的軽度で.頻度も少ないが.徐々に悪化し.後に再発することもある。 初期の食道癌患者の約50％にこの症状がみられる。 食道異物感：一般に嚥下時にこのような感覚がありますが.患者さんによっては嚥下動作を行わず.また食道壁に食物の残渣が付着しているような食道異物感があり.痛みはなくても違和感を感じる方もいます。 従って.40歳以上の方.特に男性の方は.上記のような症状に注意し.病院で検査を受けることをお勧めします。