大腸がんというと高齢者をイメージしがちですが.大腸がんは中高年の患者さんが多いものの.若い人よりも高齢者の方が発症率ははるかに高いのです。 しかし.高齢者だけでなく.若い人も大腸がんになる可能性があります。
近年.若年層における大腸がんの罹患率が著しく増加しています。 残念ながら.中高年の方はがんに対する警戒心が強いので.便に血が混じっていたら.腸がんの可能性を考え.医者に行くのが早いので.発見が遅くなることはないのですが.その点.中高年の方は.がんに対する警戒心が強いので.便に血が混じっていたら.腸がんの可能性を考え.医者に行くのが遅くなります。 しかし.多くの若い人の場合.便に血が混じることが多く.便の回数が増えたとしても.本人も医師もそれを腸がんだと考えることは少なく.単なる痔や腸炎だと考えて.何らかの薬で治すことが多く.そのための大腸内視鏡検査はほとんど行いません。 また.若年者の大腸がんは悪性度が高く.進行が早いため.治療成績も満足できるものがほとんどありません。 若年層の大腸がん発生率が欧米に比べて著しく高いことが.中国における大腸がんの大きな特徴です。 若い人の大腸がんは.高齢者のそれとはまた違う。 若年者の大腸がんは.高齢者に比べて悪性度が高く.病期が遅く.手術後に再発・転移しやすく.予後が悪い傾向があります。 大腸がんの発生は.環境要因と遺伝要因の両方が関与していますが.若年者は環境中のさまざまな発がん性因子にさらされる時間が短いため.若年者の大腸がん発生は遺伝要因と密接に関係していると考えられます。 つまり.大腸がんを発症した若い人は.体内のがん遺伝子が多く.わずかな期間で大腸がんを発症しやすいのです。 ですから.若い人に大腸がんが発生するということは.ある意味.家族の遺伝的背景が良くなく.大腸がんになりやすいということです。 若年大腸がん患者の多くは重要な家族歴を持ち.その近親者（親.子.兄弟姉妹）は一般の人に比べて3～5倍大腸がんになりやすいと言われています。 実は.大腸がんは怖くありません。怖いのは.発見が遅れて根治切除の手術時期を逃してしまうことです。 早期発見さえできれば.高齢者の大腸がんでも若年者の大腸がんでも.治療効果は非常に高いのです。 早期発見のためには.ハイリスクグループが.便に血が混じる.便の回数が増える.肛門のけいれんが続く.排便が不完全などの腸がんの共通症状を感じたときにできるだけ早く大腸内視鏡検査を受け.大腸がんや大腸ポリープなどの前がん病変を早期に発見して早期に治療し.追加治療の機会を逃さないことが肝要である。