甲状腺がんの外科的切除には.片葉＋頸部中央のリンパ節郭清.または全葉＋頸部の両側リンパ節郭清が含まれます。 この手術は.甲状腺に隣接する重要な神経.特に反回喉頭神経を損傷し.嗄声や呼吸困難の原因となる可能性があります。 これについては.後述します。
反回喉頭神経はどこにあるのですか？ 何をするものなのか？
反回喉頭神経（RLN）は.甲状腺のすぐ後ろに左右に1本ずつあり.甲状腺と密接に関係しています。
声帯の活動を制御し.声帯の位置や開閉を調整し.私たちの気道機能や調音機能を維持します。 私たちがきちんと話したり歌ったり.食べたり飲んだり（嚥下）できるのは.すべて反回喉頭神経の頑張りによるものだと言えます。
反回神経を手術で損傷すると.どのような症状が出るのでしょうか？
反回喉頭神経の損傷は.甲状腺手術の一般的かつ重大な合併症であり.その発生率はおよそ0.5%から13%です。 一時的なものと永久的なものとに分類されます。 一時的な損傷は.通常.術中の緊張.術後の神経水腫.血腫の圧迫によって起こり.通常.術後3ヶ月以内に治まります。 後遺症は.直接傷害（例：クランプ.切断.縫合）によって引き起こされることがほとんどで.多くの場合.元に戻すことはできません。
片側の神経を損傷すると.同側の声帯が麻痺し.嗄声を生じることがあります。 人によっては.片側の神経が損傷すると.反対側の声帯がその機能を引き継ぐことがあります（医学的には「代償性」と呼ばれます）。 数ヵ月後.嗄声が改善されることがあります。 しかし.重度の神経損傷は一生回復しない可能性があります。
両方の神経が損傷して声帯が自力で開かなくなると.単に嗄れるだけでなく.気道が閉塞して呼吸困難となり.窒息することもあります。 呼吸を補助するために気管切開が必要です。
反回神経が損傷した場合.医師はどのように対応するのでしょうか？
反回喉頭神経の損傷による影響は深刻で.医師はこのことを非常に懸念しており.手術前や手術中に予防や対策を講じます。
術前検査
以下の危険因子を持つ患者はすべて.術前の声帯活動を決定するために喉頭内視鏡検査を必要とします：
- 手術前のハイパーアクシス
- 神経圧迫の可能性のある大きな甲状腺腫瘤
- 2回目の手術（例：前回の甲状腺部分切除術）
- 神経の変形を示唆する術前検査（例：「喉頭非反回神経」.喉頭反回神経のまれな先天性変形で.通常の反回神経と異なる位置を走行し.誤って損傷した可能性がある）
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手術前にすでに声帯の動きが悪くなっている場合.喉頭反回神経がそのまま保存されていても嗄声を感じる患者さんがいます。
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術中モニタリングによる保護
術中は.慎重に神経を剥離し.保護します。 このようなハイリスクな患者さんには.神経検出器を用いて神経の電気生理信号をリアルタイムにモニターし.神経機能に問題がないかどうかを明らかにします。
術中に神経を傷つけなければならない状況（腫瘍が神経に癒着している場合など）がある場合.外科医は神経を分離し.切断した神経端を吻合して.できるだけ神経機能を温存しようとします。
患者さんやご家族が気をつけるべきことは何でしょうか？
医学は100％正しいとは言い切れないことを.ご自身とご家族のためにご理解ください。 反回喉頭神経に障害が起こるかどうかは.誰も正確に予測することはできません。 医療技術の進歩により.傷害の発生確率を最小化することは可能ですが.この合併症が完全になくなるという保証はまだありません。
患者さんには.手術前の詳細な検査について.外科医と協力していただく必要があります。
手術中に上記のような神経を取らなければならない特別な事情がないのに.術後に声がかすれる場合は.あまり神経質になる必要はありません。 術後の声のかすれの多くは.麻酔薬の挿管と術後の神経の一過性の浮腫によるものです。 この時点で.親族は患者にもっと話すように促し.浮腫の沈静化を促進する必要がある。 数ヶ月経っても嗄声の症状が改善されない場合は.声帯の動きを把握するために喉頭内視鏡検査を受診することが必要です。
また.手術によって迷走神経が傷つけられると.窒息や嗄声の原因になることもあります。 しかし.反回喉頭神経の損傷に比べれば.はるかに少ないものです。
共同執筆者：復旦大学癌病院 胡佳健先生