赤ちゃんは泣いていないのに.いつも目が涙ぐんでいて.涙が無限に出てくるような感じさえします。 この理由は何なのでしょうか？ 最も多い理由は.赤ちゃんが先天的に鼻涙管に閉塞をきたしていることです。 では.鼻涙管の閉塞と涙はどのような関係にあるのでしょうか。 この症状を理解するために.まず.涙がどのように作られ.排出されるかを見てみましょう。 涙は.眼窩のすぐ上にある.医学的には涙腺と呼ばれる器官で作られ.その主な働きは.角膜や眼球を潤滑にすることです。 涙腺の分泌は毎日刻々と行われ.それに伴って涙は涙小管を通って鼻腔に排出されます。 涙道の開口部は目の内側にあり.そこから涙道.総涙道に入り.涙は涙嚢という涙の一時貯蔵庫に入り.ある程度貯まると鼻涙管を通って鼻腔に排出されます。 先天性鼻涙管閉塞は.鼻涙管の発達に先天性の異常があるためです。 鼻涙管は通常.鼻腔の開口部で非変性膜様構造物によって閉鎖されているため.正常な涙の排出経路が遮断され.赤ちゃんは一日中いつも涙目になっています。 時間が経つと内鼻孔の皮膚に涙の跡がつくことが多い。 水は腐らず.戸は虫食いにならず。 涙が適切に排泄されないと.涙嚢の感染症になることがあります。 先天性鼻涙管閉塞のお子さんの多くは.涙嚢炎に罹患します。 主な症状は.涙のほかに膿のような液の流れがあります。 涙嚢を絞ると.大量の膿性液が内眼角と結膜嚢全体に戻ってきます。 この時.眼球は多くの細菌を含む結膜嚢の環境にあり.眼球全体を包んでいるため.軽い眼外傷や角膜の傷があると角膜炎になり.重度の角膜炎になると視力に影響することも少なくありません。 先天性鼻涙管閉塞は.生後6ヶ月でも自力で開通することがありますが.涙嚢炎を防ぐために抗生物質の頻繁な点眼と涙嚢マッサージが必要なので.心強いですね。 6ヶ月を過ぎても自力で開通しない場合は.涙道プローブを使用することができます。 ただし.この手術でできた鼻涙管は開口部が小さいため.再び閉塞してしまうことがよくあります。 難治性の先天性鼻涙管閉塞の場合.何度か涙道探査を行っても治療されないままになっているケースがあります。 このような場合の従来の治療法は.顔の皮膚を切開して鼻骨の一部を切除し.鼻涙管吻合術を行うものでした。 しかし.この方法は.小児では鼻骨が十分に発達していないため侵襲が大きく.また.顔に傷跡が残り.見た目に影響を及ぼす可能性があるため.不適切とされています。 今日まで.難治性の先天性鼻涙管閉塞の治療は.眼科医にとって臨床的な課題として残されてきました。 現在.小児眼科では新しい手術方法として.鼻内視鏡を用いて鼻涙管の正常な開口部に下から上に正常な大きさの開口部を作り.術後の涙の排出を妨げないようにする方法が用いられています。 この手術は顔面からの切開を伴わないため.外見に傷跡が残らず.低侵襲であるため.より良い臨床結果が得られています。 なお.風に涙を流す程度で.室内に異常がない場合は.鼻涙管閉塞ではなく.結膜炎であることが多いので注意が必要です。 先天性鼻涙管閉塞は.小児眼科のクリニックでもよく見られる頻度の高い疾患です。 迅速な治療により.通常は良好な転帰をたどります。 しかし.治療が遅れると.重大な危険性があります。 したがって.若い保護者の方は.お子さんにこれらの症状が見られたら.早期に医療機関を受診し.早期診断.早期治療を行うことをお勧めします。