人体には.首にある脳に供給する動脈が.前方の頸動脈.後方の円錐動脈と.左右対称に合計4本あり.このうち頸動脈は血液の約8割を供給する主要な供給血管である。血管の中の血流も.流体力学の原理に従って.川の中の水の流れのように流れています。頸動脈の上端が分岐すると.血液は広い動脈から狭い枝に流れ.流速が速くなり.分岐部の抵抗.分岐部の角度.これら3つの要因が重なり.脳につながる内頸動脈に入った後の血流は乱流.渦を形成する。プラークは狭窄を引き起こす。したがって.内頸動脈は最もプラーク形成や狭窄を起こしやすく.脳血管系に先行するため.脳血管系の「窓」であり「アラーム」でもある。 人間の血管壁には.外膜.中膜.内膜があり.この3つの膜は密接な関係にある。血液中のコレステロールや中性脂肪は内膜に集まらず.内膜を突き破って内膜と中膜の間に集まるため.どんどんプラークができて厚くなり続け.その後血管が細くなっていく。プラークの表面は滑らかでなくざらざらしているので.血小板.白血球.赤血球.フィブリンなどが集まりやすく.血栓を形成しやすいのです。 頸動脈狭窄症と「脳卒中」は密接な関係があるのでしょうか？答えはイエスで.今から155年も前に.解剖をよく行っていたアメリカの医師が.脳卒中で亡くなった人たちは皆.片麻痺の手足の反対側の内頸動脈が閉塞している（左脳が右足.右脳が左足）という奇妙な現象を発見したのだそうです。このことから.彼は脳卒中と内頚動脈の閉塞は関係があるのではないかと考えた。この推測を発表した後.後に他の医師が行った数多くの解剖でも.脳卒中と内頸動脈のプラーク.狭窄.閉塞による死亡が確かに関連していることが証明された。 1968年以降.米国では脳卒中検診や外科的介入が行われるようになり.脳卒中患者の死亡率は年々低下していることから.頸動脈狭窄症と脳卒中の関係は非常に密接であることが分かります。脳卒中の6割は頸動脈の動脈硬化が原因というデータがあります。 さらに研究を進めると.頸動脈狭窄症の危険性は.狭窄そのものが脳への血液供給を不足させ.脳灌流が低下してめまいや不快感をもたらすことと.重度の狭窄の患者さんでは.何らかのきっかけ（興奮.転倒.低血圧など）の影響で脳灌流が急激に低下して脳梗塞に至ることの2点であることがわかっています。頸動脈プラークによる狭窄が50～60％を超えると.めまい.立ちくらみ.かすみ目.耳鳴り.物忘れ.腕の脱力感やしびれ.目の黒ずみ.さらには一過性の失神など一連の症状が現れる。また.一過性の意識障害.脳低酸素によるあくび.突然手足が動かなくなる.一過性の片麻痺失語症等を起こすこともあります。第二に.不安定なプラークの脱落.動脈硬化プラークの表面は斑点のように荒れていて.一度脱落すると脳血栓ができやすく.これが脳卒中などの一連の重傷や命にかかわることさえあるそうです。 したがって.脳梗塞の発作の原因は脳から始まっているように見えますが.実はトラブルの根源は首にあるのです。