総合病院や精神科専門医院の精神科を訪れる患者さんや付き添いのご家族は.外来の様子を見て.”今.うつ病の治療を受ける人が多いのは.今の生活のプレッシャーでうつ病の発症率が上がっているからなのか？”と疑問を持つ人が多いようです。 この問いは.いくつかの点で理解することができます。まず.うつ病の原因という観点からです。 うつ病の病因・病態は完全には解明されていませんが.研究の結果.うつ病発症の危険因子には生物学的.社会的.心理学的な側面が複合的に関与していることが分かっています。 うつ病の発症には社会的・心理的な問題が絡んでいるため.社会環境の変化や社会的なプレッシャーの増大により.うつ病の発症率は増加すると考えられています。 臨床観察によると.1級都市ではうつ病の相談件数が2級都市や3級都市に比べて著しく多く.1級都市では生活ストレスが2級都市や3級都市に比べて高いことがわかった。 この観点から見ると.確かに客観的には増えている。 第二に.この傾向は.一般の人々の病気に対する意識の高まりと関係しています。 物質的にはまだ豊かでなく.衣食住の問題も解決していない時代.精神的な健康に気を配る人は少なかったと思います。 しかし.年長者の何気ない会話や臨床での病歴聴取の中で.「昔.近所の人が原因不明の自殺をした」という話をよく耳にするようになった。 もちろん.社会現象としての自殺はさまざまな要因に影響されるが.多くの場合.うつ病の初期段階で発見されず.強い自殺念慮を伴う大うつ病に進展するまで適時に介入されず.最終的に自殺に至るのだ。 ですから.今増えているというより.検出される数が増えているのです。 また.著名な方々のパブリシティやメディアの取材もあります。 かつては.うつ病になることは恥ずべきことであり.道徳的な問題や意志の弱さの表れとまで言われていたのに.今ではうつ病になることは一部の公人と同列に扱われ.うつ病はレベルの高い人にしか見られないと主張する人さえいるようである。 このような主張は.客観的ではないものの.病気のスティグマを部分的に軽減し.早期診断とタイムリーな治療を促進するものです。 まとめると.危険因子の増加という客観的な要因に.メディアキャンペーンや人々の認識の変化が加わり.現在.うつ病は「より一般的になっている」ということになります。