「少量のアルコールは健康に良い」というのはよく言われることで.医学データベースを検索してみると.この見解を支持する研究が数多くある。 いくつかの疫学研究では.アルコール消費量と死亡率や心血管疾患リスクなどの健康指標との間に微妙な相関関係が見つかっている。データ曲線は減少してから増加する「J字型」を示し.少量のアルコールを飲むグループは飲まないグループよりも健康リスクが低いように見える。 しかし.このような結論には賛否両論がある。 最近.新たな研究がこの結論に疑問を投げかけた。 研究者たちは.以前の研究のデータは信頼性に欠け.「飲酒量が少ない方が飲酒しないよりも健康的である」という現象は.欠陥研究の産物である可能性があると結論づけた。 アルコール摂取によって健康リスクが減少し.その後増加するというJ字型曲線は.こうした研究の多くで見られている。 アルコールが少ない方が健康的？ 研究方法に欠陥があるのかもしれない！ 論文の著者は.アルコール消費に関する疫学研究ではJ字型曲線が頻繁に現れると指摘している。少量飲酒群では.非飲酒群に比べて心臓病.難聴.骨折が少なく.肝硬変も少ないというのだから.信じられない感じである。 つまり.これらの研究の方法論.例えば被験者のグループ分けの仕方に問題があったのではないかというのである。 飲酒量によるグループ分けは.このような研究では非常に重要なステップであり.飲酒量の評価は現在と過去の状態を組み合わせて考慮する必要がある。 以前飲酒していた人の中には.その結果健康上の問題が生じ.その後飲酒をやめることにした人もいるかもしれない。 もし.この研究が参加者に現在の飲酒量だけを尋ねていたとしたら.こうした禁酒者は誤って「非飲酒者」に分類され.その結果.「非飲酒者グループ」の全体的な健康度が低くなっていたかもしれない。 彼らは禁酒しているのか.それともあきらめているのか？ このことは研究結果にとって重要であり.これを検証するために研究者たちはデータベースを検索して関連する87の過去の研究を特定し.その研究方法を評価した。 その結果.方法論は概して信頼性に欠け.禁酒者と時折飲酒者を正しくグループ分けした研究は13件しかなかった。 信頼性の低い」研究を除外し.より質の高いデータのみを分析した場合.当初の「J字型曲線」の傾向は見られなくなった。 言い換えれば.より信頼性の高い研究では.「アルコールは少ない方が飲まないよりも健康的である」という現象は現れなかったのである。 研究者らは.この分析結果は「少量のアルコールは健康に良い」とする研究や.その背景にある研究に懐疑的である理由を与えるものであるとしている。 今後の研究では.研究者は可能な限りバイアスを避ける必要もあるだろう。 とはいえ.実際にアルコールは飲めるのだろうか？ アルコールの「安全な量」はありませんが.推奨される制限量に従うことで.リスクを低く抑えることができます。 お酒を飲まない人は.「血液を活性化させるため」とか「睡眠を助けるため」といった理由で意図的に飲み始めるのはやめましょう。 結局のところ.飲酒量は少なければ少ないほどいいのだ。 現在の国の基準では.1日のアルコール摂取量は成人男性で25グラム以下.女性で15グラム以下が推奨されており.妊婦.子供.青少年はアルコールを摂取してはいけない。