ウィスコンシン大学マディソン校の研究者は.うつ病患者の感情を制御する神経回路に関する脳への影響調査において.うつ病患者がネガティブな状況に対処する際に.健常者とは著しく異なる反応を示すことを発見しました。 研究リーダーのジョン・ストーンは.「人はある状況下でネガティブな感情を経験するのが普通である」と述べています。 “そして.うつ病の人の問題は.ネガティブな状況に対してネガティブな反応をすることではなく.ネガティブな感情から離れられないことです。”感情を調節し.ネガティブな感情体験からいつもの状態に回復する能力に欠陥があるようなのです。 この研究は.最新のJournal of Neuroscienceに掲載されています。 健康な人とうつ病患者では.感情中枢そのものの反応が劇的に異なる うつ病時の感情制御の役割を評価するために.心理学者と精神科医は.車の衝突シーンや危険な動物など.強いネガティブな感情反応を引き起こす絵を次々とデザインし.健康な人とうつ病患者の脳の反応をテストしました。 参加者は.ポジティブな結末を想像したり.絵のシーンが現実ではなく人工的に作られたものだと思い込むなど.主観的な意識を通して.これらのネガティブな絵に対する情動を軽減するよう求められた。 “見たものを再現してもらう “のであって.無関係なもので気を散らしたりするのではない.とジョンストン氏は言う。 “脳の認知領域の介入により.刺激の感情的内容を再解釈することで.その感情的影響を強めたり弱めたりすることを期待しています。” 予想通り.脳の前頭葉の認知皮質領域の活動を高めることで.健常者もうつ病患者も脳の感情中枢を調節するように作用することがわかりました。 しかし.脳の奥深くにある扁桃体など.気分中枢そのものの反応には大きな違いがある。 うつ病でない健常者では.調節活動の強度が高く.情動中枢の活動の強度が低いため.主観的努力による情動反応を抑制する効果があります。 一方.うつ病患者では.扁桃体や他の情動中枢が同時に活動しているにもかかわらず.調節領域の活動が強くなる。 この研究では.健康な人は自分の主観的な努力によってネガティブな感情を効果的に調整することができるが.うつ病患者では.こうした本質的な感情の神経回路に機能不全があり.努力するほどそれが顕著になると結論付けています。 “健康な人が認知能力を使って調節すればするほど.中枢性気分の活動を抑える効果が顕著になる” ジョンストンはこう説明する。 “一方.うつ病患者の場合は逆で.努力すればするほど.気分中枢の扁桃体の活動が順番に強くなる”。 正確なメカニズムはまだわかっていないが.ジョンストン氏は.いくつかの理由が考えられると推測している。 ひとつには.うつ病患者では脳領域間の結合が乱れ.調節中枢からの調節指令が気分中枢に送られないという可能性.もうひとつは.うつ病患者がネガティブな思考にとらわれている可能性です。 彼は.”彼らが規制しようとすると.絵がどんなネガティブな感情を引き起こすかをより考えるようになり.感情的な反応を最小限に抑える代わりに.これが悪い感情的な反応を引き起こす。”と言っています。 この研究は.うつ病患者の一部の状況を反映しており.より適切な治療法を見つけるのに役立つかもしれないと.研究責任者のDavidsonは述べている。 一般的な心理療法はこの研究と同じ戦略を用いており.特定の患者さんには有効ですが.感情調節中枢にダメージを受けた患者さんには.逆に不利な感情反応を強めてしまうことがあるのです。 “我々の研究は.従来の認知療法が適切でないうつ病患者のサブセットが実際に存在し.他の治療的介入が有効である可能性を示し.さらなる研究が必要であることを示している。” また.脳の感情制御ループの役割に注目することは.うつ病やその他の精神疾患の新しい治療法の開発にも役立つと思われます。 ”感情調節はうつ病だけでなく.多くの精神疾患の根底にある” デイビッドソンは.”脳の回路の重要性とそれがどのように気分を調節しているかがわかれば.より的を射た治療法が開発されるでしょう “と語っている。