頚椎症とは？
頚椎症は.頚椎椎間板の変性やその二次的変化による症状・徴候が.隣接する組織を刺激・圧迫している状態です。 患者さんは.頭.首.肩.腕などに痛みやしびれを感じることが多いですが.重症の場合は手足の力が抜け.失禁や麻痺に至ることもあります。 オフィスワーカー.コンピューターオペレーター.会計士.ジャーナリスト.教師など.仕事で長時間前傾姿勢を維持することが多い人は.頸椎症の「ハイリスク群」であることを認識しておく必要があります。 首や背中の痛みが2週間以上続いたら.病院に行って検査することが大切です。
頸椎症の組織や臨床症状によって.いくつかのタイプに分けられます。
1.神経根の種類
このタイプは最も発生率が高い。 頚椎椎間板が外側に突出したり.鉤椎関節や滑膜関節の過形成・肥大化により.神経根が圧迫・動揺し.対応する神経根に支配された部位に反射痛や放射痛.異常感覚.筋力変化.反射変化などが起こり.頚部の過伸展や咳・くしゃみで痛みが増悪し.指の柔軟性がなくなり細かい動きがしにくくなったりします。
2.脊髄のタイプ
脊髄が直接圧迫されたり.変性した組織が脊髄を繰り返し擦過することによる損傷や.脊髄への血液供給が損なわれることにより発症します。 脊髄症の臨床症状は.関与する神経やその程度によって様々です。
主に機械的な圧迫によって症状が現れる脊髄頸部脊椎症では.無意識のうちに症状が現れ.初期には片側または両側の下肢脱力やしびれ.後期には不安定な歩行や歩行困難.体幹や上肢のしびれが見られることもあります。 手の本態性筋萎縮.下肢の筋緊張亢進.腱反射亢進が多く.重症例では排尿・排便機能障害も見られる。 初期には症状の変動が激しく.脊髄が圧迫され続けると徐々に症状が悪化し.やがて脊髄が不可逆的に損傷していきます。
脊髄性頚椎症は.局所の不安定性や血管性因子が優位なため.発症が早く.症状が重篤化しやすいと言われています。 脊髄頚部脊椎症の初期には.通常.手足や体幹のしびれ.不随意運動.時には無意識に手に持ったものを落とす.排尿・排便障害などの症状があります。これらの症状は常に「オンとオフ」を繰り返し.安静にしているとかなり軽減するので.「自分は問題がないはずだ」と思って.医師の治療を拒否し状態を見逃す患者さんもいるようですが.そのようなことはありません。 患者さんの中には.脊髄性頚椎症にとって牽引やマッサージが最もタブーであることを知らずに.「治療」のために一部のカジュアルなマッサージ店に通う人もいるほどで.治療ができないばかりか.症状を悪化させることになるのです。
3.交感神経タイプ
頚部交感神経の病変は.多臓器・多系統の症状をもたらすことがあります。
重要な症状には以下のようなものがあります。
頭頸部症状：首の痛み.頭痛.めまいなど。
目の症状：目の腫れや痛み.目のかすみ.瞳孔の拡大や縮小.ひどい場合は失明。
心臓の症状：心房細動の痛み.頻脈.徐脈。
4 その他：手足や頭頂部の痛みやしびれ.手足の冷感やのぼせ.耳鳴りや難聴など。
4.椎骨動脈型
椎骨動脈は頚椎の横孔を上方に貫通しており.圧迫や刺激を受けると.血液の供給が不足する症状が相次いで起こります。 臨床的には.首の痛み.圧迫痛.機能制限.首の活動後の症状悪化のほか.主に椎骨脳底動脈血管供給不全
後頭部の後ろや片側が痛むことが多い。
平衡感覚や内耳の症状：めまい.耳鳴り.難聴など。
視力低下や複視.ひどい場合は失明することもある。
その他：記憶力.精神力の低下.構音障害.まれに突然倒れることがある。 刺激による椎骨動脈の痙攣が原因の場合は.牽引やブレーキで症状をなくすことができますが.骨棘などの機械的圧迫が原因の場合は.症状が持続することがほとんどで.手術以外の治療は効果がないことが多いのです。
5.ミックスタイプ
上記の病的変化と臨床症状の2つ以上を併せ持つもの
頸椎症の非外科的治療法
頚椎症の患者さんの多くは.特に初期の場合.手術以外の治療を施すことで症状の軽減や大幅な改善.あるいは完治が可能です。 頚椎症の非外科的治療は.医師の指導のもと.あるいは経験豊富な理学療法士が行う必要があり.理学療法やマッサージを行った結果.症状が悪化したり.四肢麻痺になる患者さんも珍しくありません。
外科的治療が必要な頚椎症は？
症状が重く.手術以外の厳密な治療がうまくいかない場合には.適切な手術療法を行うことができます。 頸髄の周囲に手術を行うため.患者の生命を危険にさらす.あるいは重度の障害を引き起こす可能性のある大きな手術であるため.総合的に検討し.真剣に取り組み.手術の適応を正しく理解する必要があります。
頚椎症の主な手術適応：神経因性頚椎症は.手術以外の治療で治る可能性が高い。
手術の適応は
1.通常の非外科的療法を長期間行っていない方。
2.仕事または通常の生活に影響を及ぼす症状が持続または再発するもの。 脊髄頚部脊椎症 脊髄頚部脊椎症は手術以外の治療が有効ですが.根絶は難しく.経過をよく観察し.必要なら手術を積極的に検討し.脊髄の不可逆的な損傷を避けるため.あまり長引かないようにすべきです。
以下の条件に該当する方は.手術を検討する必要があります。
(1)頸髄圧迫の症状が著しく（急性.進行性）.MRI等で重大な脊髄圧迫が確認された場合。
(ii) 症状の悪化を伴う長い経過をたどり.診断が明確であること。
(3) 脊髄圧迫の症状が中等度又は軽度であるが.手術以外の治療を1～2クール以上行っても改善されず.仕事や通常の生活に支障があるもの。