食道がんを発症させる危険因子は明らかにされているが.その発症率が上昇する理由は謎のままである。 食道がんの原因を理解し.いくつかの生活習慣を見直すことで.発症のリスクを低減することができます。
食道がんのパターンが変わってきた
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1975年当時.米国では食道癌の75％が扁平上皮癌であった。 その後.食道がんの発生形態は大きく変化しています：
- 扁平上皮癌の発生率はわずかに減少しています。
- 腺癌の発生率が急上昇しています。
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米国国立がん研究所発行のジャーナルに掲載された研究によると.1975年から2001年の間に.米国における食道腺がんの発生率は100万人あたり4人から23人と約6倍に.死亡率は100万人あたり2人から15人と約7倍に増加したことが記されています。 さらに.研究者たちは.発症率増加の要因として.過剰診断の可能性を否定した。 つまり.米国における食道腺癌の発生率の増加は.現実のものであり.「不純物なし」なのである。
また.米国国立がん研究所によると.腺がんは米国で最も急速に増加しているがんであり.その患者数はすでに扁平上皮がんを上回っている。
ニューヨークのメモリアル・スローン・ケタリング癌センターの胸部外科医であるManjit Bainsは.GERDは腺癌の危険因子であり.肥満率の上昇がGERD増加の主要因である可能性があると述べている。
なぜ腺がんが「増えている」のか？
なぜ腺癌が増加しているのでしょうか？
酸が食道に逆流すると.胸やけ（俗にいう「胃もたれ」）や消化不良の原因となります。 ほとんどの人が一度は経験したことのあるこの不快感を.医師は「胃食道逆流症」（GERD）と呼んでいます。
酸の逆流や胸焼けが頻繁に起こると.食道が慢性的に炎症を起こし.下部食道の細胞が酸によって刺激され.正常な扁平上皮から異常な柱状上皮に変化するバレット食道（BE）と呼ばれる現象が起こることがある。 BE）です。
バレット食道の方は.200人に1人の確率で腺癌になると言われており.一般の方よりもはるかに高い確率で発生すると言われています。
バレット食道に関する興味深いデータ：
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食道腺がん.早期発見する方法はあるのでしょうか？
米国消化器病学会は.慢性GERDの患者さんはバレット食道になりやすいので.消化器内視鏡検査を受けるべきとしています。 しかし.この検査は麻酔を必要とし.費用もかかり.リスクもあります。
このため.国立がん研究センターは.無症候性のグループには内視鏡検査を使用しないよう勧告しています。
食道がんの可能性がある次のような兆候が現れ.酸の逆流症状が頻繁にある場合は.合理的なスクリーニングのために.できるだけ早く医療機関を受診してください：
- 飲み込みにくい.または痛い
- 胸骨の後ろの痛み
- 咳（吐いた痰に血が混じっていることがある）
- 声の大きさ
- 体重減少（時に重度）
- 胸焼けや消化不良がよくある
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食道がんを予防するために.何か良い方法はありますか？
食道がんは発見される前に広がっていることが多いので.予防がより重要です。
- 禁煙する。 禁煙することで.食道がんだけでなく.多くのがんや病気の発症リスクを低減することができます。
- お酒は.男性は1日1～2杯.女性は1日1杯までにしてください。
- 緑黄色野菜や様々な果物をたくさん食べましょう。
- 他の疾患の治療のためにアスピリンや非ステロイド性抗炎症薬（NSAID）を服用すると.食道がんの発症リスクが低下することが研究で明らかにされています。 ただし.食道がんを予防するために.これらの薬を積極的に服用することはお勧めできません。
- GERDの患者さんは.スクリーニングを行い.積極的に治療する必要があります。 しかし.国立がん研究センターでは.一般の人が内視鏡検診を受けることは推奨されず.リスクの高い人が医師の判断で合理的な検診を受けるべきとしています。
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