ストレスは脳を本当に混乱させる。 新しい研究によると.慢性的なストレスは.ニューレチンと呼ばれる遺伝子をブロックすることによって.気分の異常に関連する脳の変化の多くを作り出し.通常.この遺伝子の活性を高めることによって.これらの混乱から脳を保護することがわかった。 この発見は.フラストレーション.不安.躁うつ病を引き起こす生物のメカニズムを明らかにし.これらの症状を治療する薬を見つける新しい手段を提供するものである。 感情の異常が人々の脳と人生に多くの悪影響を及ぼすことは.これまでの研究で明らかになっている。 剖検や脳スキャンによって.気分に異常がある人やうつ病の既往がある人では.海馬（脳の記憶中枢）が一定量の縮小や萎縮を起こすことが示されている。 気分障害のある人は通常.脳由来神経栄養因子（BDNF.神経細胞を健康に保つ成長因子）のレベルが低く.脳の可塑性を保護する同名のタンパク質をコードするニューロトロフィン遺伝子の活性も低い。 米国イェール大学の神経生物学者ロナルド・デュマン氏。 米国イェール大学の神経生物学者ロナルド・デュマンと彼の同僚たちは.ニューレグリンが感情の異常や.うつ病やその他の精神疾患において重要な役割を果たしているかどうかを知りたかった。 研究者たちは.ラットに慢性的な不確定ストレスを与えることによって.うつ病の症状を誘発した。 研究者たちは3週間.ラットから食事と遊びを奪い.隔離し.体内時計を狂わせた。 ネズミは泳ぐこともやめ.水を張った浴槽の中でも動かなかった（これはネズミがうつ病かどうかを検出する方法である）。 うつ病を示したネズミはすべて.神経伝達物質タンパク質の遺伝子の活性が低かったが.抗うつ薬を投与すると神経伝達物質タンパク質のレベルは回復した。 この研究は.6月25日に米国科学アカデミー紀要（PNAS）に発表された。 研究チームはまた.神経伝達物質タンパク質遺伝子の発現を誘発するある種のウイルスをラットに注射すると.マウスが慢性的なストレスを受けているときでも神経伝達物質タンパク質のレベルが上昇し.脳細胞の縮小や他の脳組織の変化を防ぐことができることも発見した。 “ノイローシヌクレインは抗うつ剤のような効果を生み出します。”とデューマンは言った。”私は.この分子自体がストレスやうつ病の影響をブロックすることができることに驚きました。” ノイログリンの役割をさらに理解するために.研究者たちは別のグループのマウスでこの遺伝子の活性を阻害したが.外的ストレスは加えなかった。その結果.ネズミたちは前のグループと同じうつ症状を示した。 “この実験結果は.ストレスが気分の異常を促進するという新たな証拠を加えるとともに.神経細胞のシナプス蛋白質の働きを模倣することが.うつ病を治療するもう一つの方法であることを示唆しています”。 米国ワシントン大学の精神科医で神経科医であるジョン・ノイマイヤー氏は.この研究には関与していない。 ジョン・ノイマイヤーは.”これは.うつ病と抗うつ薬を生物学的レベルで分析し.うつ病治療の新しいアイデアを提供する素晴らしい研究である “と述べた。 現在.異常な気分を持つ人のうち.既存の抗うつ薬の使用によって効果的に緩和されるのは30％程度である。”しかし.新しい発見のいくつかを新しい臨床薬に応用するには問題がある。”もし誰かがリスクを負うことを厭わず.経済的な余裕があれば.ニューロモジュリンは素晴らしい方法であろう。”