後縦靭帯の骨硬化は.文字通り.それまで丈夫だった靭帯組織が硬い骨組織に変化することで.骨化と呼ばれています。 アジア.特に日本に多く.頸椎に多く見られ.頸椎症の原因疾患の一つとなっています。 その病因や病態はよく分かっていません。
後縦靭帯の骨化により.脊髄が前方から後方に直接圧迫され.脊髄の前方圧迫と変形が起こり.運動神経や感覚神経の損傷や壊死が起こります。 しかし.一般に病気の進行は遅く.脊髄はゆっくりとした圧迫の進行に耐え.適応していくので.かなりの期間.無症状であったり.ほとんど症状がないことがあります。 そのため.患者さんは初期には臨床症状を示さないこともあります。 骨化塊が肥厚・拡大し.頸部脊柱管が狭窄した場合.あるいは外傷の場合.神経組織の圧迫が耐性の閾値を超えた場合.神経機能が急速に悪化し.脊髄壊死が増悪したり脊髄軟化病変が発生することがあります。
もし.あなたの頚椎症が後縦靭帯骨化症によるものであれば.Shen教授は.早期に医師の診察を受け.手術が必要な場合は.外傷を避けるために術前にネックブレースを保護し.できるだけ早く手術するよう勧めています。
脊椎外科医として.臨床の現場で頸椎外傷の患者さんによく出会います。それまでほとんど症状もなく普通に仕事をしていたのに.たった一度の小さな外傷で運命が一変してしまったのです。 例えば.2010年冬の大雪の後.60代の高齢者が満員のバスに乗ろうとして滑って転倒し.すぐに手足と胸から下のしびれを感じ.手足を動かせなくなったという事例があります。 また.昨年夏に酔って転倒し.四肢麻痺で目覚めたバス会社の社員が.その後.両下肢の動きは部分的に回復したものの.上肢は二度と動かなくなったケースもあります。 小さな外傷が.どうしてこれほど深刻な事態を招いてしまうのか。 検査の結果.これらの頚椎外傷患者には.頚椎後縦靭帯骨化症という共通の発症基盤があることが判明した。
頚椎後縦靭帯骨化症とは？
後縦靭帯は.脊柱管内の椎体の後方に位置し.枢機卿棘から仙骨棘まで伸びています。 後縦靭帯骨化症は.様々な要因の結果.後縦靭帯に異所性の骨構造が形成されることである。 脊柱管や椎間孔が狭くなり.脊髄や神経根が圧迫され.脊髄損傷や神経根刺激などの臨床症状.すなわち後縦靭帯骨化症（OPLL）を引き起こします。 OPLLは頚椎に多く.胸椎には少なく.腰椎にはほとんどみられません。
子宮頸部OPLLの原因は何ですか？
子宮頸部OPLLの原因や病態は.まだよく分かっていません。 しかし.研究により.以下のような要因が関係していることが分かっています。
1.遺伝的要因 ヌクレオチドピロホスファターゼ（NAPPS）遺伝子の一塩基多型。
Mssamichiらは.ヒトのNPPS遺伝子型の変異がOPLLの発症に寄与している可能性を示唆し.TGF-β1.TGF3.COL6A1遺伝子の多型変化もOPLL発症の高リスク因子であると述べています。
2.食習慣と糖代謝異常
Kazushiらは1998年から2001年にかけて.北海道のOPLL患者69名と健常者138名を対象に食生活に関する対照研究を行い.アンケート調査の結果.主食にキムチやご飯などの漬け物を好む人は.OPLLの発症リスクが有意に高いことが明らかになりました。 OPLLのリスクは.鶏肉や大豆製品を好んで食べた人よりも有意に高かった。
また.OPLL患者群において.糖尿病の既往を持つ患者の割合が正常対照群に比べ有意に高かったことから.糖尿病はOPLL発症の重要なリスクファクターである可能性が示唆されました。
3.骨形成・吸収障害
OPLLは.骨代謝に関係するホルモンや成長因子の合成や分布に影響を与える全身的あるいは局所的な要因により.骨軟骨の形成と吸収のバランスが崩れ.後縦靭帯の異所性骨化が起こることが分かっています。
4.人種的.地理的.性別的な要因
OPLLの発症率は.白人ではイエローよりも有意に低く.地理的分布としては.アジア大陸に多く.アフリカ.欧米では発症率は低く.0.01％～1.7％で.脊椎頸椎症患者の26％を占めています。 アジアや日本では1.9％～4.3％と多く.脊椎頸椎症の重要な原因となっています。 また.中国の東海岸では発生率が高くなっています。
5.椎間板内変性症
椎間板変性の結果.椎体間が不安定になり.椎体に付着している線維輪や周囲の靭帯が引っ張られて骨膜下出血を起こし.後縦靭帯に血腫が浸潤して石灰化または骨化が生じ.OPLLが形成されます。
6.機械的刺激
頚椎の前屈.伸展.側屈と髄核の突出は.頚椎椎間板の応力分布異常と後縦靭帯の張力上昇に直結し.この後縦靭帯への力学的刺激は後縦靭帯の骨化過程の加速を直接的に促進させるのです。
なぜ後縦靭帯骨化症は脊髄損傷につながるのか？
後縦靭帯骨化症では.脊髄が前方から後方に直接圧迫され.脊髄の前方圧迫と変形が起こり.運動神経や知覚神経の障害や壊死が起こります。
脊髄が徐々に進行する圧迫に耐性を持ち.順応する ようになると.患者はかなりの期間.無症状か最小限の 症状しか示さないことがある。 しかし.神経組織の圧迫が耐性の閾値を超えると.神経機能が急激に悪化することがあります。
IV.頸椎OPLLによる脊髄損傷はどのようなものですか？
1.四肢麻痺
脊髄ショック時には.損傷レベル以下で運動.反射.括約筋の機能が失われ.2-4週間後に徐々に痙性麻痺に移行し.筋緊張の増大.腱反射の亢進.病的な椎骨筋交いの徴候が現れます。
2.脊髄切断症候群
ブラウン・セカール症候群とも呼ばれる。 受傷面に同側の体幹と四肢の運動感覚と深部感覚の喪失.対側の四肢の痛みと温熱感の喪失が特徴である。
3.前脊髄症候群
前頚髄が強く圧迫され.時に前中心脊髄動脈が閉塞し.四肢麻痺となり.下肢の麻痺は上肢より重いが.下肢と会陰は位置と深部感覚を保ち.時に表在感覚も保持する。
4.中心性脊椎管症候群
その多くは.頸椎過伸展損傷により発生します。 頚椎過伸展により頚部脊柱管が劇的な容積変化を起こし.脊髄がligamentum flavumや椎間板.骨棘により前後方向に圧迫され.脊髄中心管周囲の伝導束に損傷が生じ.損傷面下の四肢麻痺.上肢が下肢より重く.感覚分離がなく.予後不良の症状が現れる。
子宮頸部OPLLは重篤な合併症を引き起こす可能性がありますか？
頸部OPLLは.重度の脊髄損傷を引き起こすと.生命を脅かすほどの深刻な合併症を引き起こす可能性があります。
一般的な合併症は以下の通りです。
1. 呼吸不全.呼吸器感染症
2.尿路感染症・結石症
3.床ずれ
4.温度障害
VI. 治療
治療には.非外科的治療と外科的治療があります。
1.非外科的治療：ベッドレスト.頚椎ブレース固定.消炎鎮痛剤.神経栄養剤。
適応症：首や肩の痛みのみ.または神経根や脊髄の損傷が軽度の場合.後縦靭帯脊椎管占拠率が30％以下.脊髄造影で明らかな障害がない.その他手術に耐えられない理由がある場合。
後縦靭帯の骨化は進行性の病的過程であることに留意することが重要である。 保存的治療を行っている間は定期的に見直し.脊髄への圧迫が著しく悪化していることが確認された時点で積極的に手術を行う必要があります。
2.外科的治療
手術は.前頚椎手術と後頚椎手術に分けられる。
適応症：症状が重く.骨化が明らかで.脊柱管の矢状直径が12mm以下であり.画像上脊髄の圧迫が明らかであること。 保存的治療は効果がなく.症状が悪化する。明らかな骨化病巣があり.軽微な外傷で脊髄損傷を起こすことがある。
3.前頚椎.後頚椎の手術適応。
頚椎前方手術の適応：頚椎2-3番以下の後縦靭帯の分節性骨化.骨化巣の厚さが5mm以下.脊柱管狭窄度が45％以下。
頚椎後方手術の適応：3節以上の後縦靭帯の連続性または混合性骨化.頚椎1-2番または頚胸郭接合部を含む後縦靭帯骨化.後縦靭帯骨化に伴う急性頚部脊髄損傷など。