私は長年.外来で多くの強直性脊椎炎の患者さんを診てきたが.そのほとんどが若い人たちだった。 強直性脊椎炎と聞くと.多くの若者は自暴自棄になり.付き添いの家族も非常に不安になり.病気に対する恐怖感を抱く。 強直性脊椎炎は不治の病である」という言い伝えが昔からあるからだ！ 時間が経てば経つほど.病状は重くなり.患者はとてもつらい思いをし.「不死のガン」と呼ぶ人さえいる。 これは本当だろうか？ 強直性脊椎炎（以下.強直性脊椎炎）は全身性の自己免疫疾患で.体のあちこちに影響を及ぼします。 主に腱や靭帯.関節包など骨に付着している部分に炎症が起こるため.「付着部炎」と呼ぶ人もいます。 病気が進行すると.長引く炎症が軟部組織の瘢痕化や骨化を引き起こし.最終的には関節の硬直や脊椎の強直を引き起こし.患者の生活は非常に困難になり.ひどい場合にはほとんど自分の身の回りのことができなくなります。 カイロプラクティックの危険性を簡単に言えば.腰痛.背骨全体のこわばりや動きの制限.あるいは様々な変形-最も多いのは.こむらがえり変形.股関節のアンキローシス変形.次いで膝関節.足関節で.上肢の関節が巻き込まれることはあまりありません。 後弯症の原因はよくわかっていないが.主な “犯人 “のひとつは「腫瘍壊死因子」と呼ばれる炎症性因子で.滑膜炎を誘発し破骨細胞を活性化させるため.持続的な炎症.骨破壊.関節変形を引き起こす。 病気の初期段階では.腰痛が主な症状で.ほとんどの場合は腰仙椎関節痛であり.首や肩の痛み.臀部の痛み.脚の痛み.膝の痛みなどを伴うこともある。 この痛みは夜間.特に早朝や起床時に顕著に現れるので.私はよく「コックリコックリ痛」と呼んでいる。 昼間の活動後は痛みが軽減する。 これは.夜間は血流が遅いため.病変部に炎症因子が蓄積し.その結果.痛みが最も顕著になるからである。昼間の活動では.血流が増加するため.局所の炎症因子が消散し.痛みの軽減に寄与する。 病気の中期と後期になると.病状はますます重くなる。一般的に言えば.背骨は下から上へ徐々に癒合し.最終的には「まっすぐな棒」になるか.ひどい猫背になるか.頭を持ち上げることさえできなくなる。 典型的な “樹枝状変化 “がレントゲンに現れ.ほとんどの症例で仙腸関節の癒合が見られる（図2）。首は柔軟に回転できず.後ろから声をかけられても振り向くことができず.全身をゆっくり回すことしかできない。股関節が侵されると.歩くときに足がすくむようになる。 14～30歳の若年成人に発症し.12～13歳の子供にも見られることがあり.男性が約90％を占める。 遺伝性の病気ではないが.家族内で発症する。 つまり.父親か母親がこの病気であれば.子供が必ずしもこの病気になるわけではないが.そのリスクは通常より高い。 その理由は.強いカイロプラクティック病の患者の大多数が.ある特定の病気の原因遺伝子を持っており.その遺伝子が一定の確率で子孫に受け継がれると同時に.その遺伝子が発現するかどうかは環境要因に影響されるからである。 胃腸の感染を繰り返すことは.病気の原因遺伝子が発現する危険因子かもしれない。 この遺伝子の産物のひとつはヒト白血球抗原B27（略してHLA-B27）と呼ばれるタンパク質であるため.血液検査でHLA-B27が陽性であれば.その遺伝子を体内に持っている可能性が高いということになる。 強直性脊椎炎患者の約90％がHLA-B27陽性であり.健常人の約5％もHLA-B27陽性である。 同時に.HLA-B27は強直性脊椎炎だけのものではなく.他の疾患でも陽性となる可能性があるため.HLA-B27陽性だけで強直性脊椎炎と診断することはできない。 過去数十年間は.対症療法.つまり消炎鎮痛剤による治療しか採用できなかったが.病気の進行を遅らせることはできなかった。 そのため.一度この病気にかかると.数年後あるいは十数年後に中期.後期へと進行するのを避けることは難しく.患者の心身は荒廃してしまう。 この点から.かつて「不治の病」と呼ばれたのにはそれなりの理由がある。 筆者は強直性脊椎炎の患者を何人も入院させたが.いずれも脊椎と下肢に強直症があり.完全に身の回りのことができなくなっている。 カイロプラクティックの障害率は最大で約15％にもなる。 しかし.”生物学的製剤 “の登場により.カイロプラクターはもはや医師に途方に暮れることはない。 従来の薬とは異なり.生物学的製剤は人工的に大きな分子のタンパク質を組み替えたものである。 現在.一般的に使用されている生物学的製剤には.「エンリ」.「徐放性」.「グラムクラス」などの医薬品を代表とする3つの主要なタイプがある。 その作用機序は異なっており.「エンリ」は「腫瘍壊死因子」の「トラップ」受容体として作用し.「腫瘍壊死因子」を阻止する。 腫瘍壊死因子」がその真の受容体と結合するのを阻止し.その結果.炎症の重要なリンクを遮断し.迅速かつ効果的に病気の発症を遅らせ.さらにはある程度まで治癒させることができる。「トゥラミロール」と「クラシカル」は.「腫瘍壊死因子」を「捕捉」することによって.病気の発症を防ぐことができる。 チオメルサール』や『クラシコ』は.「腫瘍壊死因子」を「捕捉」することによって.その作用を阻止する。 近年.より多くの臨床研究によって.「エンリ」の方がより優れた持続的な有効性と.より優れた安全性が示されている。 強いカイロプラクティックで診断された後.精神的なストレスが多い患者さんが多く.そのような方に生物学的製剤を使用したところ.1～2ヶ月の検討で症状が大幅に改善し.気分もかなりリラックスしています。 現在では.この病気を「不死身の癌」と呼ぶのは非常に時代遅れであることがわかります。 この病気は.早期に診断して治療しさえすれば.非常に効果的にコントロールすることができ.症状も基本的に緩和されるので.仕事も勉強も通常通り行うことができます。