脊髄腫瘍は.しばしば閑散とした発症をし.症状も様々で.特異性に欠けることがあります。 治療は何よりもまず正確な診断（腫瘍の性質.局在.分布.併発疾患の有無など）に依存するため.脊髄腫瘍の治療には徹底した診断が欠かせないのです。 若い脊椎外科医は.より重要な術前診断を犠牲にして.しばしば複雑な手術手技に焦点を当て.脊椎腫瘍の管理における包括的治療の役割を過小評価する傾向があります。 CT.MRI.骨シンチなど一般的な検査については.ここでは触れません。 脊髄腫瘍の検出における進歩は.何よりもまず.画像診断の急速な発展によってもたらされた。 最も進んだ方法はPET-CT（Positron Emission Tomography – Computed Tomography）で.全身腫瘍の画像とCTを組み合わせたもので.特に転移性がんの診断において.原発巣と転移巣の早期発見を可能にします。 先進国では.PET-CTは脊髄腫瘍.特に脊髄転移の評価のための標準的な検査の一つになっています。 また.全身MRIの方が良いとされています。 この2つは互いに補完し合っているのですが.共通しているのはコストが高いというデメリットです。 脊髄腫瘍の診断は.現在でも臨床.画像.病理という三位一体の原則に基づいています。 画像診断では.腫瘍の位置や分布.腫瘍と周囲の解剖学的構造との関係.腫瘍の性質に関する予備的な分析などの情報が得られます。 脊椎腫瘍のうち.特徴的な症状を示すものはごくわずかである（例：骨質腫）。画像診断のみでは.ほとんどの腫瘍の病態を正確に推定することは困難であることが多い。 例えば.脊索腫は.臨床的には神経線維腫.結核.血管腫などと誤診されることがあります。 術前の病理生検をせずに駆け込み.術後に脊索腫であることが判明する医師もいます。 脊髄腫瘍の専門医でさえ.誤診の罪は避けられない。 臨床経験だけによる誤診・誤植は.患者さんに計り知れないダメージを与えることになります。