肝線維症とは.肝臓における線維性結合組織の過剰な沈着であり.線維増殖と線維分解の不均衡の結果である。 線維形成は.傷害に対する生体の修復反応であり.様々な病因による慢性肝実質の炎症や壊死が繰り返されたり持続したりすると.肝臓に線維形成が持続し.肝線維症が形成される。 肝線維症は多くの原因によって引き起こされる慢性肝疾患であり.中国では肝線維症の最も重要な原因はB型肝炎である。 アルコール性肝炎.脂肪性肝炎.脂肪性肝疾患などの他の原因も一般的である。 アルコール性肝炎や脂肪肝のような他のものは慢性肝疾患の発症につながり.肝線維症はこれらの疾患の共通の病理学的基礎である。 したがって.肝線維化のメカニズムや診断・治療法の研究は.B型慢性肝炎やその他の肝疾患による肝硬変や原発性肝がんの影響を軽減するために.理論的意義が大きく.実用的価値も高い。 肝線維症の研究は.現在.国内外で注目されているテーマである。 近年の基礎的・臨床的研究により.肝線維化.あるいはすでに形成された初期の肝硬変であっても.効果的な原因特異的治療を行えば.あるいは細胞外マトリックスの合成や分解を直接抑制することができれば.肝線維化を回復させることができることが明らかになっている。 理論的にはその通りであるが.実際の治療は難しい。 現在.現代医学による肝線維症の治療は歴史が浅く.大規模なサンプル研究が不足しており.一般に抗ウイルス療法と抗炎症療法が中心となっている。 インターフェロンが主な薬剤であるが.高価で副作用が多く.患者にとって忍容性が難しく.効果も不確かである。 近年多くの薬剤が提案されているが.新しい抗肝線維症薬の多くはまだ実験中であり.臨床使用承認には至っていない。 肝線維症の治療に抗炎症療法を過度に重視するのは誤解であると指摘する専門家さえいる。 肝線維症治療における過去の失敗の教訓をまとめると.その一つは抗炎症の強調しすぎである。 実際.抗炎症は肝線維症治療の一要素に過ぎず.抗炎症だけでは理想的な結果は得られない。 もうひとつは.これまでの治療において.いわゆる血液学的指標が重視されすぎていたことである。 実際.血液学的指標は.治療が有効かどうかを反映できないことがある。 肝線維症の患者は長期にわたる治療が必要であり.短期間で治療効果を判定する基準がないため.臨床治療が困難になっている。 肝線維症が肝硬変に進展するには通常10年以上かかるため.早期に積極的な治療を行わず.肝硬変になってからでは手遅れになる。 加齢とともに肝線維症も悪化し.55歳を過ぎると肝線維症は著しく悪化し.初期の肝硬変が現れてから2～3年後に退職する人も多い。 統計によると.世界にはB型肝炎ウイルス（HBV）に感染している人が約20億人おり.そのうち3億人が慢性キャリアである。 中国では3000万人以上のB型慢性肝炎患者に加えて.相当数のC型慢性肝炎患者もいる。 欧米ではウイルス性肝炎に加え.長期のアルコール摂取によるアルコール性肝炎の患者も依然として多い。 研究によると.B型慢性肝炎患者の肝癌リスクは一般人の200倍以上であり.肝癌患者の95％以上はB型慢性肝炎から進展している。 肝癌の発生を予防する最善の方法は.肝炎患者を抗ウイルス療法と抗肝線維化療法の両方で治療し.癌化肝細胞の可能性を減らすことである。 肝線維化は比較的ダイナミックなプロセスである：一方では線維増殖.他方では線維分解である。 線維増殖が優勢であれば.病状は前進し.ある程度まで進行すると肝硬変になる。 さらに病状が悪化すると肝機能低下や肝がんに至ることもある。 現在では.肝硬変や肝がんに進行する可能性を減らすために.肝線維化に対する対策が関連研究の焦点の一つとなっている。