肝臓は体内で最大の消化器官であり.その下には胆嚢がある。胆嚢は1日に約800mlの胆汁と呼ばれる黄緑色の液体を生成し.肝臓から胆嚢に運ばれ.一連の小さいが大きな胆管系を通って濃縮貯蔵される。食事の時など.体が胆汁を必要とする時.胆嚢は収縮して胆汁を排出する。胆汁は脂肪を乳化する効果があり.脂肪の消化吸収に重要な消化液である。 胆汁は脂肪を乳化する作用を持ち.脂肪の消化吸収に重要な消化液である。 腸と胆嚢は共通の胆管で結ばれており.胆嚢は胆管が流れる川の上にある東屋のようなもので.胆汁が滞留・休息できるようになっている。 肝臓と胆嚢は体内の二つの重要な臓器であり.相互に依存し.調和している。 肝臓と胆嚢のどちらかが病気にかかると.もう一方も影響を受ける。 例えば.胆管に結石ができたり.胆管に回虫が入ったりすると.肝臓に逆行性感染を起こすことがある。 逆に.肝臓の機能状態が胆嚢に影響を与えることもある。 腸から門脈を経由して肝臓に吸収され.肝臓の機能が低下していると肝臓で破壊できない細菌やウイルスが.胆汁を介して胆嚢に流れ込み.胆嚢の急性・慢性感染症を引き起こすことがある。 肝臓と胆嚢はまさに一対の戦友であり.「肝臓と胆嚢」という表現が最も適切な関係である。 肝臓が病気になると胆嚢も病気になるのか？ 国内外の大規模な研究によると.脂肪肝の人は普通の人に比べて胆嚢ポリープや胆嚢結石を持つ確率が有意に高いことが分かっています。 これは.脂肪肝の人は高脂肪食を摂りがちであったり.体内に脂肪が蓄積しているため.体内のコレステロール濃度が高くなり.体内のコレステロールを排泄するには.胆汁に溶かして胆管から腸に通して排泄するしかないためと考えられます。 胆汁に溶けるコレステロールの量は.胆汁中のレシチンの量と密接な関係がある。 レシチンは肝臓でしか合成できませんが.脂肪肝になると肝臓の機能が低下し.レシチンを合成する能力が低下するため.胆汁中のレシチンの量が大幅に減少します。 また.脂肪肝に胆嚢結石が重なると.胆嚢結石が脂肪肝の炎症性変化を促進・増強し.肝障害の程度を強め.病状を悪化させます。 また.肝硬変患者は非肝硬変患者の少なくとも2倍は胆嚢結石を発症しやすいことがわかっています。 なぜ肝硬変の人は結石ができやすいのでしょうか？ その最も重要な理由は.肝硬変では胆嚢の動態に異常があるため.胆汁の排出が間に合わず.胆嚢内に長く留まるほど結石が析出しやすくなることです。 次に.肝細胞の機能低下により.胆汁酸の分泌が減少し.胆汁中の胆汁酸や胆汁酸塩が減少し.コレステロール含量が相対的に増加する。 さらに.肝炎ウイルスや細菌毒素が胆汁とともに直接胆嚢に侵入したり.免疫反応の結果として胆嚢に急性・慢性の炎症を引き起こしたりする。 これらの要因により.肝硬変患者は胆嚢結石や慢性胆嚢炎を起こしやすい。 様々な原因による急性・慢性肝疾患のほとんどが胆嚢病変を引き起こし.実質的な肝障害が大きいほど.また罹病期間が長いほど.胆嚢罹患の可能性は高くなります。 胆嚢疾患も肝機能障害を引き起こすのでしょうか？ 胆嚢疾患の主な原因は胆石です。 胆嚢結石.あるいは急性胆嚢炎と慢性胆嚢炎が重なると.胆嚢が収縮して空になるのが間に合わなくなり.胆管内の圧力が高まります。 胆嚢内に浮遊する結石が膀胱管や総胆管の下端を塞ぐと.症状が現れます。 胆嚢疾患の急性発作では.右上腹部が痛み.背中や右肩甲骨の下に放散することもある。 発熱.悪寒.嘔吐があり.急性肝障害や黄疸が見られることもある。 また.長年にわたり間欠的な上腹部痛や不快感に悩まされ.肝機能障害を繰り返し.胃炎や肝炎のように病院で治療を受けているが.症状が完全に治まることはなく.病気がつきまとい.患者を心配させ続けている例もある。 MRI検査の結果.総胆管結石による総胆管下端の閉塞が原因で.胆汁の流れが悪くなり.肝機能障害が起こっていることが判明した例もある。 黄疸の程度は.総胆管内の結石がピストンのように上下に動くことがあるため.結石の嵌頓の程度によって異なり.「間欠的」な黄疸を呈する-結局のところ.完全な嵌頓はまれである。 したがって.胆管結石のある患者は.急性閉塞性化膿性胆管炎や重症膵炎のような重篤な疾患を避けるために.速やかに治療されなければならない。