頚椎症は整形外科でよく見られる頻度の高い疾患であり.その患者さんの多くは首や肩の痛みを抱えており.整形外科外来の受診率の10%以上を占めています。 また.そのような患者さんを受け入れていると.多くの患者さんや一部の医師でさえも病気に対して多くの誤解を持ち.間違った診察や治療方法を選択している患者さんが多いこともわかってきました。 このような誤解は.患者さんの病気に対する知識不足によるものもあれば.医師の病気に対する理解不足による指導ミスもあり.外科系クリニックが専門分野別に登録されていない病院では.頚椎症患者を整形外科や脊椎外科を専門としない外科医が診察することが多く見受けられるそうです。 その結果.軽い場合は無駄な医療費や最適な治療時期の遅れ.重い場合は誤った治療による半身不随などの結果を招いてしまうのです。 診断上の誤解：頚椎症という診断名は.1984年の桂林シンポジウム（Cervical Spondylosis）から定着しており.頚椎椎間板の変性と椎間関節の二次変性により.頚椎椎間板周辺組織が圧迫されて生じる一連の臨床症状を指す独自の診断名であり.頚椎症という診断名は.頚椎症という診断名と同じである。 頚椎症にはいくつかのタイプがあり.1.頚椎型：頭.首.肩の痛みとそれに対応するツボなどの異常感覚.2.神経根型：主に首.肩周辺や上肢のしびれや痛み.3.脊髄型：頚髄の障害.すなわち手足の運動障害や排尿・排便困難が現れる.4.椎骨動脈型：椎骨動脈の圧迫により起こり.突然の虚脱発作や 5.交感神経型：臨床症状として.めまい.目のかすみ.耳鳴り.手のしびれ.頻脈.心前部痛など様々な症状がある。 6.その他：頚椎の前方に骨棘があり.食道を圧迫して飲み込みにくい（バリウム食道検査で確認が必要）.等々。 しかし.臨床の現場では.一部の医師がこの疾患を頚椎椎間板ヘルニア（症候群）と診断することが一般的で.特定の画像報告に左右されることがあります。 実際には.これらは全く別の病気であり.簡単に混同してはいけません。 その治療方法や治療原理は根本的に異なっており.後者は実際に臨床の場では珍しいことです。 補助的な検査の選択に関する誤解：医師による慎重な病歴聴取と詳細な臨床検査.そして頸椎の正面と側面のX線写真（時には過伸展と過屈曲を追加）を行えば.ほとんどの頸椎症は正しく診断されるでしょう。 CTやMRI（磁気共鳴画像装置）は.他の神経疾患が疑われなければ.一般に必要ありません。 特に.頸椎のCTは診断情報が非常に少なく.偽陽性率が高いため.頸椎症の診断において推奨される検査ではないことに注意が必要ですが.筆者はクリニックで受診した場合.この検査を受けた患者さんのほとんどを診察しています。 症状が重い場合は手術を提案することもあります。 手術を行う前に.診断をできるだけ確実にするため.頸部脊柱管内の脊髄圧迫や病変などを把握し.他の神経症状を除外するために.できればMRI（磁気共鳴画像）を撮影しておくことが必要です。 しかし.症状が軽く.頚椎症の診断だけで手術を考えていない患者さんには.この高価な検査は全く必要ありません。 結論として.頚椎症に対するCTは診断目的だけでは不要であり.CTで得られる情報は手術前の状況把握には不十分であり.MRIをお勧めしますので.なるべく選択しないようにしてください。 治療法選択に関する誤解：「骨棘に有効な治療法がある」という医師個人の広告を見たことがある患者さんも多いのではないでしょうか。 実際には.頸椎の骨棘はほぼすべての成人に見られる問題であり.すべての成人が頸椎症であるとは当然言えません。 症状のない「骨棘」は治療の必要がないため.「骨棘の治療」という言葉は臨床医学的に非科学的であり.また.いわゆる「骨棘」があったとしても いわゆる「骨棘」（実際は頚椎椎間板変性症という.頚椎を安定させようとする体の反応による二次的なもの）によってある症状が引き起こされたとしても.それは頚椎症などの病気に発展しており.「骨棘」に一般化することはできないのです。 頚椎症のほとんどの人は.頚椎の牽引と薬物療法によって.一定期間.あるいは長期間.症状を緩和することで.手術を回避することができます。 しかし.臨床治療の現状では.牽引.マッサージ.鍼灸.理学療法.薬物療法などの保存療法だけでは頚椎症を完治させることはできないことが分かっています。 頚椎症に対するこれらの治療法や薬剤の有効性は否定できませんが.すでに麻痺の症状が著しいにもかかわらず.手術が怖くて広告を信じて手術を拒否し.結果的に脊髄の損傷や変性が進み.回復が望めなくなる患者さんも珍しくありません。 このため.ある治療法や薬の効果を誇張することは.患者さんに誤解を与えることになり.とても有害なのです。 現在.頚椎症の治療に用いられている主な薬剤は.1.炎症や痛みを抑えて頚椎症の症状を緩和する「活血止血剤」.2.緊張した首や肩の筋肉をほぐして痛みを緩和する「筋緊張剤」.3.抗炎症・鎮痛効果があり頚椎症の症状を緩和する「非ステロイド抗炎症剤」.4.神経栄養剤「ビタミン B1.ビタミン B12.メチル コバラミンなど.神経機能の改善や回復を促進する目的で使用されます。 これらの薬剤は.頚椎症の初期段階や手術に適さない一部の患者さんに使用することができますが.あくまでも症状を緩和する効果であり.頚椎症を治すものではありませんので.治療の補助として服用し.その効果を誇張しないようにしましょう。 頚椎症の特効薬はこれだ」という宣伝文句を鵜呑みにしないことです。 頚椎症や神経因性頚椎症では.理学療法.鍼灸.マッサージなどで首や肩の痛みの症状をある程度緩和することができますが.脊椎性頚椎症では基本的に効果がありません。 特に注意しなければならないのは.頚椎症に対して推拿や捩じ込み治療を行う医師がいますが.これらの医師は頚椎症の病態や首の解剖学的特徴について特に明確にしていないところにこそ危険があり.時には麻痺や死亡といった極めて悪い結果を招くことがあるのです。 そのため.患者さんには.マッサージ.特に荒いマッサージをしないように.また.優しいマッサージは時々許容されるが.決して重すぎないようにと注意を促しています。 神経因性頚椎症の患者さんで.通常の生活に支障をきたすほど症状が重い場合は手術を.脊髄性頚椎症の患者さんで.症状が重い場合は.脊髄に不可逆的な損傷を与えないよう早期に手術を受けることが.現在多くの病院で可能になっています。 結論として.頚椎症の患者さんは.治療費と治療結果の損失を減らすために.これらの誤解を避けて医療を受けるよう心がける必要があります。 頚椎症の患者様の回復をお祈りいたします。