三叉神経痛は.人口10万人あたり182.8人の発症率で.主に中高年に発症し.男性よりも女性に多く.持続性のある痛みを伴う代表的な疾患の一つです。 痛みはほとんど片側だけです。 通常.頬.上顎.下顎.舌の前2/3に顕著な激しい顔面裂傷.電気ショック.雷.ピンと針が刺さるような痛み.ナイフのような痛み.灼熱の痛みとして現れます。 多くの患者さんでは.唇の外側.鼻.頬.舌などにちょっと触れただけで痛みが発生します。これを「トリガーポイント」と呼びます。 三叉神経痛の発作は.通常予測できず.数秒から数分続きます。 痛みは突然で.急に止まり.その間に痛みはない。 患者は痛みを恐れて洗顔.ひげそり.歯磨き.食事ができず.その結果.口腔や顔の衛生状態が悪くなり.全身栄養不良.やせ.うつ.不機嫌になります。 長期にわたる病気は.顔面の局所的な肌荒れや眉毛の喪失など.神経栄養障害を引き起こすことがあります。 痛みがひどい患者さんは.発作時にベッドで転げ回ったり.自殺願望を持つことが多いので.三叉神経痛は「死なない癌」とも呼ばれています。 三叉神経痛の一般的な治療法としては.カルバマゼピン内服.微小血管減圧術.高周波熱凝固による血流改善.末梢枝剥離.ガンマナイフなどがありますが.中でも内服.微小血管減圧術.高周波手術は古くから臨床的に検証されている古典的治療法と言えます。 病気の初期段階で痛みが軽い患者さんにはカルバマゼピンが有効ですが.カルバマゼピンなどの薬剤は肝臓や腎臓に毒性があり.長期間あるいは大量に服用すると.肝臓や腎臓に不可逆的な障害をもたらす可能性があります。 微小血管減圧術の適応はより厳しく.頭蓋MRIで血管が三叉神経を圧迫していると判断される必要があります。 また.耳介後乳様突起穿孔による気管挿管を伴う全身麻酔下での頭蓋内手術を必要とし.手術事故の際には重篤になることが多く.手術や麻酔が高価で多くの患者さんに受け入れられないという問題も抱えています。 従来の半月板の高周波熱凝固は.解剖学的関係からブラインド穿刺を行い.次に電気刺激で穿刺針の位置が良いかどうかを判断し.位置が決まった後に高周波熱で病気の三叉神経を切断するものでした。 RF手術の成功の鍵は正確な位置決めですが.ブラインドパンクチャーでは正確な穿刺針の位置と深さが保証されないことがよくあります。 RF破壊時には.三叉神経を強く刺激するため一過性の激しい痛みを感じることが多く.患者さんに大きな心理的影響を及ぼします。 半月神経節のCTガイド下高周波熱凝固破壊術は.静脈内全身麻酔のために少量のイソプロテレノールを配合し.患者が短い深い眠りの中で手術を受けられるようにすることができます。 CTの精密なガイダンスにより.穿刺針の位置.角度.深さが明確に可視化されるため.CT検査の結果に応じて穿刺方向を調整し.穿刺の精度を確保することができます。 イソプロテレノールによる静脈内全身麻酔は.剥離時の激しい神経刺激による痛みを回避することができ.患者さんは「ぐっすり眠ったら手術が終わった」と感じることが多いのだそうです。 髄膜神経節のCTガイド下高周波熱凝固破壊法の開発・普及は.三叉神経痛の患者さんにとって福音となるものです。