急性虫垂炎は.成人の外科手術において最も多い腹部救急疾患であることはよく知られている。 実際.小児急性虫垂炎は.小児腹部外科で最も多い疾患でもあります。 しかし.大人とは異なり.小児急性虫垂炎.特に3歳以下の乳幼児では.進行が速く.誤診されることもあり.しばしば子供にとって深刻で苦痛な結果をもたらすことがあります 乳幼児における虫垂炎の臨床症状は非常に非典型的で.病状は急速に進行し.数時間以内に敗血症性穿孔やびまん性腹膜炎を発症することがあります。 初期の虫垂炎は.自分の状態を明確に表現できず.腹部の検査に非協力的なため.消化不良や喉頭蓋炎と誤診されることが多い。 また.乳幼児では.腹部の炎症を閉じ込める大網が十分に発達しておらず.さらに腹腔内に複数の膿瘍（骨盤膿瘍.横隔膜下膿瘍.腸管間膿瘍など）が形成されることがあります。 腹腔内の炎症と膿の刺激により.やがて重度の腸管癒着が生じ.癒着性腸閉塞に至る。 場合によっては.感染性ショックを起こし.子供の生命を危険にさらすことさえあります。 小児虫垂炎の病因は多面的であり.解剖学的要因.感染症.免疫不全が関連している。 虫垂腔は小さく.虫垂は盲管であるため.排水が悪く便石を形成しやすい。 また.虫垂自体が細かったり.先天的に歪みがあったりして.虫垂炎になりやすいケースもあります。 寄生虫.回虫.蟯虫の卵などの異物が虫垂の内腔を塞ぎ.虫垂の壊死や穿孔に至ることもあります。 また.粘膜が傷つくと細菌が虫垂壁に侵入し.急性炎症を起こすことがあります。 また.上気道など他の炎症部位から血液を介して細菌が虫垂に侵入することもあります。 虫垂は粘膜下リンパ組織が豊富で.血液中の細菌が濾過されずに虫垂壁内のリンパ組織に留まり.急性虫垂炎を引き起こします。 小児虫垂炎の原因菌としては.黄色ブドウ球菌.大腸菌.連鎖球菌.腸球菌.嫌気性菌などが一般的です。 乳幼児や小児では虫垂炎の発症と進行が早いため.びまん性腹膜炎や腹部膿瘍.腸管癒着.さらには敗血症や感染性ショックが急速に進行することも少なくありません。 虫垂炎で来院されたお子さんは.すでに重篤な合併症が進行しており.治療が困難な状態になっています。 虫垂炎のお子さんを持つご家族は.虫垂炎を軽い病気と考えることが多く.医師と患者さんの間で紛争が起こることも少なくありません。 そのため.原因不明の泣き声や発熱.嘔吐がある場合は.虫垂炎の発症に注意することが大切です。 超音波検査は虫垂炎の診断に有用であり.経験豊富な超音波検査士は.肥厚した虫垂（8mm以上）.虫垂腔内の糞便結石.右下腹部の膿瘍や非均質な腫瘤を発見することができます。 したがって.小児虫垂炎はできるだけ早く診断し.診断の遅れによる重大な結果を避けるために.できるだけ早く手術する必要があります。