腎臓って何？
通常.人間には2つの腎臓があります。 残りの尿路は.2本の尿管（腎臓と膀胱をつなぐ管）.膀胱.尿道（膀胱とつながっていて体外を考える）から構成されています。 各腎臓からは絶えず尿が作られ.低い圧力で尿管を通って膀胱に流れます。 そして.尿道を通って膀胱から排出される。
腎臓は.腰椎の左右にある長さ約12cmのそら豆のような形をしている。 腎臓の両側には大動脈から腎動脈に血液が送られ.腎動脈からの血液は徐々に二次動脈に流れ込み.小動脈を経て糸球体に入り.毛細血管球という微小血管の叢を形成します。 また.血液は糸球体から小動脈を経て小静脈に流れ出る。 いくつかの小さな静脈が合流して大きな腎静脈となり.そこから血液が腎臓から流れ出ていく。
腎単位とは.血液をろ過して尿を作る微細な単位のことで.1つの腎臓には約100万個の腎単位が存在します。 各腎単位は糸球体.尿細管.集合管からなり.尿細管は順に近位側混交管（proximal convoluted tubule）.ヘンリー側廊（Henry collaterals）.遠位側混交管（distal convoluted tubule）から構成されています。
腎臓は.外側の皮質と内側の髄質という層から構成されています。 糸球体はすべて大脳皮質にあり.尿細管は大脳皮質と髄質の間に分布している。 尿は何千もの集合管から.萼（がく）と呼ばれるカップ状の構造物に排出される。 それぞれの腎臓には.尿を中央の空洞である腎盂（じんう）に流す萼（がく）がいくつかあり.そこから尿管に流れ込んでいる。
腎臓の主な働きとは？
通常.2つの腎臓の働きは.健康な1つの腎臓ですべてまかなうことができます。 しかし.生まれつき腎臓が1つしかない人.何らかの理由で片方の腎臓を提供された人（臓器移植）.病気や外傷で片方の腎臓を失ってしまう人などがいます。
腎臓の主な働きは以下の通りです。
- 体内の水分とミネラル（電解質を含む）のバランスを保つ：体内に取り込む水分と排泄する水分の量がアンマッチになると.水分バランスが崩れ.体調を崩したり.死に至ることもあります。 電解質は体内の水分が多すぎると希釈され.少なすぎると濃縮されるため.一定の濃度範囲に保つことが必要です。 腎臓は.水と電解質のバランスを調整し.適切に保つ働きをします。
- ろ過と排泄：食べたものは体内で代謝され.例えばタンパク質は尿素窒素に代謝され.尿中に排泄されるなど.いくつかの老廃物が作られます。 その他.酸.毒素.薬物などの代謝物も腎臓から排泄される。
- 血圧調整 腎臓は.過剰なナトリウムを排泄したり.レニンという酵素を生成して.体内の血圧を調整しています。 腎不全の患者さんは.血圧を調節する機能が低下しているため.高血圧を合併することが多い。
- ホルモンの分泌：腎臓は.赤血球の生成を促進するエリスロポエチンなど.重要な機能を調節するホルモンを分泌しています。 また.腎臓は.カルシウムやリンなどのミネラルの濃度を調節し.骨の成長を促進し.骨の健康を維持する働きをしています。
このように.腎臓は体の中で重要な役割を担っており.腎不全に陥ると.透析や腎臓移植に頼らなければ生きていけないこともある。 腎臓は.肺や肝臓.胃などの他の重要な臓器に比べて腫瘍ができにくく.成人のがんのうち腎臓がんはわずか2～3％しかありません。 しかし.腎臓の腫瘍のほとんどは悪性であり.腎細胞がんが大半を占めています。 ですから.腎臓を大切にしなければなりません。