双極性障害は.「躁うつ病」とも呼ばれ.気分.エネルギー.活動レベル.日常業務遂行能力に異常な変化を引き起こす脳の病気です。 極度の落胆と絶望の状態は「抑うつエピソード」と呼ばれる。 躁症状とうつ症状の両方を伴うエピソードは「混合状態」と呼ばれる。 精神状態が変化すると.気力.活動.睡眠.行動の極端さも変化する。 躁病エピソードの患者は.関連性の増大.不注意.計画性と活動性の増大.睡眠欲求の低下.衝動的な行動を示すことがある。 うつ病エピソードの患者は.疲労.「だるさ」.優柔不断.睡眠や食事などの習慣の変化.自殺念慮や自殺企図を示すことがある。 双極性障害では.それほど極端でない気分変動が現れることもあります。双極性障害の患者さんのなかには.躁状態の軽い形態である軽躁状態を経験する人もいます。 躁病のエピソードでは.気分がよく.物事を効率的にこなし.超有能になることがあります。 本人は何もおかしいと感じないかもしれませんが.家族や友人はこの気分の落ち込みを病気の状態と認識するかもしれません。 適切な治療を受けなければ.軽躁状態の人は重度の躁病やうつ病に移行する可能性があります。 また.エピソード中に感情の高ぶりや興奮.陽気さを著しく感じることはないが.些細なことで挑発しやすく.いつもより短気で.暴力的な傾向さえある患者もいる。 たとえば.双極性障害の中年女性患者が来院したが.服薬はしていたものの.最近家族に対してキレやすく.ささいなことで子どもを叱ったり.用事で外出したときに他人と口論になりやすいことがわかった。 この診察中.患者は激昂し.医師を叱りつけ.病気休暇の付与時間が患者の希望に沿わないため.医師が他の患者を診察できないようにオフィスのマウスを引っ張った。 この患者の行動は.病状に変動がある可能性を示唆していた。 別の若い女性患者は.自分の病状が「安定している」と信じ.薬の減量を求めた。 医師が患者を評価したところ.彼女は早口でピッチが高く.まだイライラしており.母親にもイライラしており.人間関係が難しいことがわかったので.減薬せずに現在の服用を続けるよう勧めた。 患者は激怒し.今日の診察で何も得られなかったと思った（実際.減薬の許可は得ていなかった）。 上記の2つのケースは.周囲の環境が患者の要求に応えられなかったり.患者の希望に合わなかったりすると.不安定な患者はせっかちで過敏な.さらには衝動的な行動を示しやすいことを示している。 また.双極性障害の患者は.アルコールや薬物の乱用.対人関係の問題.学校や職場での成績不良などを示すこともある。 そのため臨床の現場では.双極性障害はうつ病と誤診されることが多く.正しく診断されるまでに平均8～10年かかる患者もいるほどで.診断の遅れは病状の悪化につながる。 しかし.双極性障害は治療が可能であり.また.双極性障害を抱えながらもカラフルな人生を送ることができるのです。 したがって.自分自身や家族が上記のような明らかで持続的な気分の変動に悩まされていることに気づいたら.すぐに精神科医に相談し.状態を評価してもらい.必要であれば治療を受けるべきです。 双極性障害」とはっきり診断された患者さんであっても.上記のような気分の変動があることに気づいたら.自分の状態に変動がないかどうか用心し.精神科医に相談して治療法を調整する必要があるかどうかを確認する必要があります。 この病気を正しく診断し.適時に治療するために。