高齢になると.身長が低くなり猫背になる.腰や体のあちこちに痛みを感じる.特に朝.寝返りが打てない.起き上がるのがつらい.時には足がつる.などの症状を感じる方が多いと思いますが.これは骨粗しょう症の可能性があることを意味しています。 骨粗鬆症（OP）は医学的には.骨量の低下と骨組織の微細構造の破壊を特徴とする全身性の骨格疾患で.骨の脆弱性と骨折しやすさの増加を伴うと定義されています。 米国では毎年130万人が.オーストラリアでは60歳以上の男性の約11％.女性の約27％が.日本では65歳以上の約1/3が骨粗鬆症のため.体の様々な部位の骨折に悩まされているという調査結果があります。 では.なぜ骨粗鬆症になるのでしょうか。 なぜ背の低い猫背になるのか？ 骨粗鬆症の主な原因がカルシウム不足であることは周知の事実ですが.毎日牛乳を飲み.カルシウムの錠剤を飲むことにこだわっている高齢者がいますが.それでも骨粗鬆症になるのはなぜでしょうか。 問題の鍵は.食べたカルシウムが骨に吸収されるかどうか.そして毎日足しているカルシウムの量が骨に消費されるカルシウムの量に見合うかどうかです。 カルシウムを吸収して利用し.骨組織に沈着させる（＝骨密度を上げる）ことができ.さらにカルシウムの消費量を減らす必要がある場合にのみ.骨粗鬆症になる可能性を低くすることができるのです。 骨粗鬆症には医学的な治療法がないため.予防することが重要です。 骨密度は35～39歳をピークに.40歳以降は年齢とともに減少し.骨粗鬆症の発症率は徐々に高まり.55歳以降に骨粗鬆症の発見率が大幅に上昇し.70歳以降は全身骨密度測定による骨粗鬆症の発見率が70％を超えると医学的に証明されています。 若い時に骨密度が高ければ高いほど.高齢になってから骨粗鬆症になる可能性は低くなります。 そこで.①酸性を悪化させる酸の過剰摂取にならないよう.食事の構成をコントロールする必要があります（酸性の場合はカルシウムが過剰に失われることが医学的に証明されています）。 野菜や果物の多くはアルカリ性食品で.肉類.穀類.砂糖.ワイン.魚.エビなどは酸性食品です。 健康な人は.1日の酸性食品とアルカリ性食品の比率を1：4とすることが望ましいと言われています。 (喫煙は骨密度を低下させ.過度のアルコール摂取は骨代謝に悪影響を及ぼし.濃いコーヒーを飲むとカルシウムの尿中排泄量が増えてカルシウムの吸収に影響し.塩分とタンパク質の過剰摂取もカルシウムの損失を増加させます。 (3) 運動は体の新陳代謝を促進する。 屋外での運動や適度な日光浴は.カルシウムの吸収に有効です。 運動時に筋肉を収縮させ.骨を直接引っ張ることは.骨密度を高めるのに有効です。 したがって.適切な運動は骨粗鬆症の予防にも有効です。(4) カルシウム不足を防ぐためには.酸性体を悪化させる酸性物質の過剰摂取を避け.良い生活習慣を身につけることも必要です。 例えば.徹夜でカラオケを歌う.麻雀をする.外泊するなどの不規則な生活は.体の酸性度を悪化させる。 弱アルカリ性の体質を維持し.骨粗鬆症の発生を防ぐためにも.良い習慣を身につけたいものです。 (6) 過度のストレスは酸性物質の沈着を招き.正常な新陳代謝に影響を与える。 気分や自分のストレスを適切に調整することで.弱アルカリ性の体質を維持し.骨粗鬆症の発生を予防することができます。 高齢者の場合.骨粗鬆症とはっきり診断されれば.上記の要件に加え.一定の薬物治療が必要となります。 骨粗鬆症の治療薬は.現在.骨吸収を抑制する薬.骨形成を促進する薬.骨をミネラル化する薬の3つに大別される。 骨粗鬆症の最大の合併症は骨折であり.特に脊椎の骨折が多い。 脊椎の骨折は.ほとんどが明らかな外傷を伴わずに.気づかないうちに起こる傾向があります。 時には軽微な外傷や咳でも腰に一定の痛みが生じ.横になると消えることが多く.高齢者の中には歩くこともできるため.骨折が過小診断されることが少なくありません。 腰痛がとれない高齢者.特に座ったり立ったりしても痛みが出る場合は.病院で検査を受けることをお勧めします。 脊椎骨折はフィルムを撮っただけでは発見できないこともあり.痛みが強くとれない場合はMRIを撮って.骨折の有無や発生時期を明らかにすることが必要です。 いったん骨折が生じると.そのまま放置しておくと.骨折した椎骨が扁平化し.高さがなくなり.やがて猫背や低身長.持続的な腰痛になることは必至です。 したがって.骨粗鬆症性椎体骨折が起こったら.骨粗鬆症の治療と合わせて.速やかに治療する必要があるのです。 高齢者の中には.骨折したら寝たきりになればいいと思っている人がいますが.高齢者の長期間の安静は骨量をさらに減らし.骨粗鬆症を悪化させ.骨折を増発させることが現代医学で証明されています。 また.長期間の安静は身体機能の著しい低下を招き.QOL（生活の質）や寿命に重大な影響を及ぼします。 そのため.骨粗鬆症性脊椎骨折は.できるだけ早い時期に起きて体を動かすことが重要です。 骨粗鬆症性脊椎骨折に対する世界最高の治療法は.経皮的椎体形成術と呼ばれる低侵襲な方法です。 原理は.約0.5cmの切開創から骨折した椎骨に骨セメントを注入して椎体を強化し.すぐに痛みを緩和し.麻酔から覚めたらすぐにベッドから出られるようにすることです。 したがって.良い生活・食習慣に気を配り.積極的に運動をしていれば.骨粗鬆症を予防でき.骨粗鬆症になった場合は標準的な治療を行い.脊椎骨折になった場合は迅速かつ正確に治療すれば.高齢者も直立姿勢を維持することができるのです。