臨床現場では.多くの患者さんが下肢の脱力感や歩行の不安定さを経験し.時には足がすくんで転倒しそうになることもあります。 患者さんは.自分が関節炎なのか脳梗塞なのか.よく考えます。 しかし.病院で脳のCTスキャンや関節のレントゲンを撮っても何も映らない。 患者さんに頸椎の検査を勧める医師もいますが.患者さんは「首は痛くないし.手もしびれていないのに.どうして頸椎症なんだろう」と戸惑います。 実は.頸椎症が働いている可能性が高いのです。 このタイプの頚椎症は.医学用語では脊髄性頚椎症と呼ばれています。 脊髄性頚椎症の患者さんは.首の痛みやこわばりが明らかでないことが多く.上肢のしびれや脱力などの症状がない患者さんもいます。 歩行時のふらつき.足踏み時の綿のような感じ.胸や腹の圧迫感など.下肢の脱力や歩行困難が主な症状です。 磁気共鳴画像では.頸椎中心部の椎間板ヘルニアが脊髄を直接圧迫しているため.脊髄の伝達機能が制限され.脳が下肢の動きを指令する感度が正常でなくなっていることがわかります。 重症の患者さんでは.下肢の筋萎縮が起こり.麻痺に近い状態になることもあります。 頚椎症であることを知ると.脊椎外科医でなくても.多くの患者さんはまず牽引療法を思い浮かべます。 その結果.大半の患者さんが無駄な治療を受け.場合によっては症状が悪化することさえあるのです。 脊椎頚椎症は.医学的に頚椎牽引による治療が禁じられています。 牽引治療は.椎間板ヘルニアを引っ込めるどころか.脊髄への圧迫を強め.脊髄損傷を悪化させる恐れがあります。 脊髄頸部脊椎症患者の最大37％が牽引療法後に症状が悪化したという研究結果があり.脊髄頸部脊椎症患者が牽引療法後に半身不随になったり.死亡した例も報告されています。 では.脊髄性頚椎症はどのようにすれば適切に治療できるのでしょうか。 北米脊椎外科学会や日本頚椎学会が発表している脊椎頚椎症の治療ガイドラインでは.脊椎頚椎症を完治させるには手術しかないと明言されています。 中国では.頸椎の手術と聞くと.「頸椎の手術はできない」「受けなければ半身不随になる」と.まず拒否する人が大多数です。 患者さんがこう思うのは仕方がないことです。 黄色人種は脊椎頚椎症の発症率が最も高い人口で.毎年アジア（主に中国と日本）が世界の脊椎頚椎手術の70％以上を占め.年間の頚椎手術件数は中国が世界一ですが.手術による麻痺の割合は中国が最も低いのです。 今年1月から9月にかけて.当院の脊椎外科では30件以上の頸椎手術を行い.その中には院外で低侵襲治療を受けて不完全麻痺となった2名の患者さんの手術も含まれています。 患者様は術後.下肢に力が入り.順調に歩けるようになり.不完全麻痺の方も立ち上がるなど.良好な術後経過を得ることができました。 新州に住む47歳の劉さんは.長年頸椎症に最も悩まされており.手術を恐れ.地元の病院で数年間保存的治療を受けていましたが効果はなく.症状は悪化の一途をたどり.やはり手術を恐れ.低侵襲治療しか受けていませんでしたが.彼には不向きな治療法だったのです。 当院で頚椎症の手術を受けた後.立ち上がり.何百メートルも歩けるようになり.ご飯も茶碗を手で取って食べられるようになったのです。 退院前.「頸椎の手術がそれほどひどいものではないと知っていたら.こんなに長い間苦しむこともなく.麻痺もなかったのに」と強く思ったそうです。 下肢の脱力感や歩行時のふらつきは.脊椎頚椎症の場合を考慮する必要があります。 脊髄頸部脊椎症は早めの治療が必要です。 脊髄は非常にデリケートな組織であり.虚血に対する耐性は非常に低い。 脊髄を長時間圧迫すると虚血性軟化症や壊死を起こし.壊死した脊髄は再生しない。 そのため.一度脊髄が壊死してしまうと.手術で脊髄の圧迫を取り除いたとしても.壊死した脊髄の機能は元には戻りません。