関節リウマチは.全身の関節が侵される慢性的な関節炎を特徴とする自己免疫疾患です。 手.手首.足の小関節が侵され.初期には関節の発赤.腫脹.熱感.疼痛.「朝のこわばり」などを生じますが.適切な活動により自然に治癒することがあります。 放置して病気が進行すると.骨や軟骨の組織が徐々に破壊され.関節が硬くなったり.程度の差こそあれ変形したりして.障害が発生しやすくなるのです。 さらに.関節リウマチは.肺や目など他の臓器や組織にも影響を与えることがあります。
したがって.関節リウマチを無視することはできませんが.初期症状は目立たないので.患者さんが気づかないことが多いのです。 関節の痛み.赤み.腫れ.こわばり.疲れ.微熱などがあるときは.軽く考えないことが大切です。 関節リウマチかどうかを判断するために.リウマチの専門医を受診することをお勧めします。 早期治療により.関節リウマチの経過を短縮し.骨破壊を遅らせることも可能です。
発症の遺伝的関連性
関節リウマチの原因はまだ解明されていないため.予防することはできません。 遺伝的に特異な病気ではなく.関節リウマチの人の近親者における有病率は.一般の人の3～5倍と言われています。 さらに.環境要因も病気の一因となることがあります。 患者の大半は女性で.発症率は男性の約3倍といわれています。 発症年齢のピークは35歳から45歳です。
診断は.第一に関節の異常.第二に関節の発赤や腫れなどの臨床症状や血液検査で何らかの炎症指数を示す関節の炎症.第三にリウマトイド因子の検査.X線やMRIなどの画像検査によって行われます。 これらの方法を併用することで.早期に病気を判断することができます。
関節リウマチの初期症状として.突然の関節の腫れや痛みを無視してはいけません。
関節リウマチは.体にさまざまな症状を呈します。 患者の関節は主に対称性で多関節炎である。 70％以上の患者さんが.最初に手の関節に発症し.特に指と手首が影響を受けやすいと言われています。 炎症は手から頸椎.そして声帯にまで広がります。 また.発症当初は関節に限局していた痛みが.ある時期から別の関節に移動していく放浪性関節炎が特徴的なケースもあります。 関節の腫れや痛みなどのエピソードを繰り返しながら.移行を続けています。 また.全身の20以上の関節に腫れと痛みを伴う劇症型関節炎を発症し.耐えられなくなる患者さんもいます。
関節の腫れや痛みの他に.関節リウマチの代表的な症状として「朝のこわばり」があります。 朝コリとは.患者さんが毎朝起きてから感じる関節のこわばりのことです。 少し動かすだけで.血行が良くなり.関節の浮腫みが軽減され.結果としてこわばりが解消されます。
また.炎症状態がひどい場合には.微熱や倦怠感.炎症指数が高いために食欲不振や吸収不良に陥り.かえって衰弱してしまうこともあります。 関節リウマチは.関節だけでなく.体の他の臓器も侵されることが注目されます。 例えば.虹彩炎.強皮症.肺の線維化.心膜の炎症.心臓弁の逆流などが起こることがあります。 薬物療法の革新により.ここ10年でこれらの合併症は減少しましたが.目への影響はまだ比較的多く見られます。
診断から2年間は治療の重要な時期 ハイブリッド治療が改善に有効
関節リウマチの治療は.早ければ早いほど良いとされています。 炎症は雪だるまのように.放っておくと1+1=2という単純なものではなく.幾何級数的に進行していくので.すべての炎症はできるだけ早い段階で管理する必要があります。 そのため.理想的な治療方法は.病気の進行を遅らせるための早期コントロールです。 関節リウマチに対する積極的なアプローチを早期に行うほど.患者さんの全身状態の予後が良くなることが数々の研究で示されており.これはリウマチ専門医が行うべきことです。 関節リウマチと診断されてから2年間放置すると.90％の患者さんが関節を侵食されると言われています。 そのため.発症から2年間は.より重要な治療期間となります。
関節リウマチの治療に用いられる薬剤は.「対症療法」と「根治療法」の2種類に分けられます。 対症療法薬としては.非ステロイド性抗炎症薬.中枢性疼痛を抑制する鎮痛剤.ステロイド剤などがあります。 ステロイドの使用については国際的な論争があり.「根本治療」につながるかどうかが問題になっています。 多くの消炎鎮痛剤は.「症状を治す」程度の強さになっています。 根本的な治療」については.ステロイドはそれ自体の副作用があるため.ベストな選択とは言えません。
しかし.万能ではないので.患者さんの状態が悪く.新薬を買う余裕がない場合.ステロイドで症状を抑える必要がある場合もあります。 治す」薬には.内服薬や注射など.さまざまな種類があります。 多くの場合.メトトレキサートなどの2～3種類の内服薬と.ロラゼパムやキナコクリームなどの補完薬をカクテルして.病気全体をコントロールします。
より積極的なアプローチとして.メトトレキサートと「生物学的製剤」と呼ばれる新薬の併用があります。
生物学的製剤は.疾患のコントロールが良好で.長期的な安全性が証明されています。
かつて関節リウマチは「不死身のがん」と呼ばれ.患者さんは病状が悪化するのを見過ごすしかありませんでした。 しかし.今はもうそんな時代ではありません。 患者さんが早期に積極的な治療を受ければ.ほとんどの場合.うまく管理することができます。 この病気は.新世代の薬である生物学的製剤によって.よりよくコントロールすることができます。
生物学的製剤は.新世代のリウマチ治療薬に分類され.バイオテクノロジーを駆使して開発された免疫抗体で.炎症を起こす腫瘍壊死因子や体内の過剰な免疫細胞を標的として.炎症を抑え.痛みを緩和し.関節損傷を軽減するところまで改善することが可能です。
患者さんは通常.1年から1年半の間.生物学的製剤を使用し.その結果を観察します。 経済的な問題から発症後1〜2年以内に生物学的製剤を使用した患者さんでも.2年後には生物学的製剤を使用しなかった患者さんと比較して.比較的良好な結果が得られる方もいらっしゃいます。 これは.生物学的製剤が確かに関節リウマチをよくコントロールできることを証明するものです。 また.生物学的製剤は有効性だけでなく.安全性も懸念される。
生物学的製剤は1998年から使用されていますが.2008年に生物学的製剤を使用した患者さんに何らかの健康被害が発生したかどうかを調査する研究が行われました。 しかし.10年間を振り返ってみると.生物学的製剤を使った患者さんも使わなかった患者さんも.実は同じで.腫瘍や重い感染症のリスクが高まることはなく.生物学的製剤は比較的安全であることがわかりました。
また.2011年には.生物学的製剤を使用している患者さんの方が腫瘍のリスクが低いことが報告されていますが.なぜでしょうか？ 第一の理由は.生物学的製剤を使用することで.病気の管理がうまくいくことです。 その理由は.関節リウマチのコントロールが不十分な場合.リンパ腫が最も発生しやすく.逆にコントロールが良好な場合.リンパ腫が発生する確率は非常に低くなるからです。 また.生物学的製剤を使用していない患者さんは.免疫系を抑制する薬剤を多く使用しているため.腫瘍が発生する可能性が高くなる場合があります。
現在.生物学的製剤が直面している問題は.生物学的製剤の使用がB型肝炎を悪化させる可能性が指摘されていることです。 したがって.患者の安全性を前提に.B型肝炎の患者さんには.一部の肝臓保護剤を併用した生物学的製剤を使用し.B型肝炎の治療を積極的に行うことが望まれます。 また.複合結核の患者さんは.結核の治療を行ってから生物学的製剤を使用する必要があります。
生活習慣のケアも治療の一環 水中太極拳は症状の緩和にも役立つ
良い生活習慣を身につければ治療に弾みがつくし.逆に悪い生活習慣は病気の悪化につながる。 喫煙が健康に悪いことは周知の事実ですが.喫煙は特に関節リウマチに影響を及ぼします。 関節リウマチ自体が肺に影響を及ぼす機会があるため.喫煙は病状を悪化させ.治療を困難にする可能性があるのです。
また.患者さんは日常的にアルコールとコーヒーを控える必要があります。 アルコールは薬の効果を妨げたり.コーヒーが骨質に悪い影響を与えるなど.病気のコントロールに悪影響を及ぼす可能性があります。 また.プリン体の多い食品を多く摂ることは好ましくありません。 関節リウマチの患者さんでは.尿酸値が高くなくても.プリン体の多い食品を食べると関節が痛むことが分かっていますが.その理由は今のところ分かっていません。
食生活の自己管理.定期的な休養に加え.適切な運動も非常に重要です。 患者さんには.できれば水泳や太極拳をされることをお勧めします。 水中太極拳は.怪我をしないようにすると同時に.運動量を増やすことができるので.関節リウマチや強直性脊椎炎の患者さんには最適ですので.症状を和らげるために水中療法を利用してみることをお勧めします。
また.中国伝統医学の専門分野である推拿（すいな）.マッサージ.鍼灸も多くの患者さんに支持されています。 ただし.中医理学療法を進めるにあたっては.きちんとした中医を選ぶことが重要で.地域の一部のヤブ医者にだまされないようにしましょう。 正式な専門教育を受けていない医師の中には.鍼を打った後に自然に痛みが和らぐように.鍼の針に鎮痛剤を入れる人もいますが.これは正しい対処法とは言えません。 これは正しい痛みの対処法ではなく.場合によっては患者さんの関節を刺してしまい.取り返しのつかないことになることもあります。 施術者が有資格者であることが重要であり.緊急時に医師の診断を仰がないこと。