関節リウマチは.関節および関節周囲組織の非支配性の炎症によって特徴づけられる自己免疫疾患であり.しばしば関節外症状を伴うことから.リウマチ性疾患と呼ばれています。 滑膜の炎症.滲出.細胞増殖.肉芽形成.関節腔内の軟骨や骨組織の破壊が起こり.最終的には関節の強直や機能不全が起こります。 手足や手首などの小さな関節が侵され.多くの場合.左右対称で慢性的に経過し.一時的に寛解することがあります。 多臓器障害と血清中の自己抗体の存在から.本疾患は自家中毒であると考えられています。 発症年齢は通常20～40歳で.男性よりも女性に多い。 病変は左右対称で.中手指節関節.手首.肩.指節間関節.足首.膝関節に発症することが多いようです。 関節が赤く腫れ.熱を持ち.痛みがあり.動きが悪くなります。 1.関節症状：朝のこわばりは関節の最初の症状で.関節痛に先行することが多い。 活動開始時に関節のこわばりが痛み.不快感を感じ.朝のこわばりは関節の動きを大きくすることで減少または消失します。 朝のこわばりは午前中に顕著に現れ.午後には減少する。 2.関節外症状：関節リウマチの全身症状の一部.または合併症を指します。 本疾患の関節病変は.障害をもたらすことはあっても致命的なものではなく.関節外症状が本疾患の死因となることも少なくありません。 リウマチの結節.リウマチの血管炎.リウマチの心臓病.腎臓障害などが含まれます。 関節リウマチの特効薬はまだありませんが.炎症と後遺症の治療は併用療法に限られ.ほとんどの患者さんで一定の成果を上げることができます。 現在の治療の目的は.(1)関節やその他の組織の炎症を抑え.症状を緩和する.(2)関節機能を維持し変形を防ぐ.(3)損傷した関節を修復し痛みを軽減し機能を回復する.ことです。 一般的な治療法：発熱.関節の腫れや痛み.全身症状がある方は.症状がほぼ消失するまで安静にしてください。 長期間の安静により関節の廃用や関節強直を避けるため.改善後2週間経過してから徐々に活動を増やす必要があります。 食事には十分なタンパク質とビタミンを含める必要があります。 著しい貧血のある人には少量の輸血を行うことがあります。 薬物療法：主に非ステロイド性抗炎症薬.金製剤.ペニシラミン.クロロキン.レバミソール.免疫抑制剤.副腎皮質ステロイド.トレチノインなどがあります。 理学療法：局所の血行促進.筋弛緩.炎症・腫脹の軽減.鎮痛を目的とし.運動により関節機能の維持・向上を図ります。 理学療法には.湯たんぽ.温浴.ロウリュウ.赤外線など.いくつかの方法があります。 理学療法の後に.局所循環と筋痙攣を改善するためのマッサージを行います。 予後：一般的に.早期に総合的な治療を行えば.回復が見込めることが多い。 発症はゆっくりより早く.女性より男性の方が良好です。 関節の数が少なく全身症状が軽い方や.関節が左右対称でない方は.経過が短い傾向にあります。 治療のタイミングを逸したために.約10〜20％の患者さんが障害を負うことになります。 この病気は直接死を招くことはありませんが.重度に進行した場合は二次感染で死亡することもあります。