理由もなく首にしこりができるのは.確かに不安なことです。 炎症性疾患なのか.悪性腫瘍なのか？ 診断結果はどのように確認するのですか？ これらは.患者さんにとって最も重要であり.かつ混乱を招く質問です。 これらの質問に答えるには.まず.首はリンパ節の集まる場所であり.首の太い血管や神経を取り囲み.筋肉組織の奥深くにあることを説明することが重要である。 頭頸部腫瘍の患者さんの多くは.自覚症状がないことが多いのですが.最初に気づくのが頸部のリンパ節の腫大なので.「節」の話をするのが怖くて.頸部腫瘤に大きな注意を払い.心配する患者さんもいるほどです。 炎症反応：首のリンパ節が腫れる最も一般的な原因です。 前述したように.リンパ節はリンパ系の重要な部分であり.生体の免疫反応の入り口でもある。 外敵が攻めてくると.リンパ節のリンパ球は.街を守る戦士のように外敵から立ち上がり.細菌やウイルスから生体を守るが.その反応は非常にタイムリーで暴力的である。 特に.大人よりも免疫機能が発達している子供や青少年は.より激しく反応し.首のリンパ節が腫れ.ビーズ状の肥大を形成することさえあり.医療知識のない人でも簡単に見たり感じたりできるため.しばしば不当なパニックを引き起こすことがあるのです。 実は.これは体の正常な免疫反応なのです。 全身あるいは局所的な感染症がある場合.首のリンパ節の腫れは.炎症を抑えれば徐々に縮小・消失しますので.あまり心配する必要はなく.よく観察しながら一般的な抗感染症治療として行うのがよいでしょう。 結核：結核は.結核菌によって引き起こされる一般的な呼吸器感染症です。 結核に罹患すると.咳.痰.体重減少.顔面紅潮.午後の微熱.寝汗などの症状が出ることは.ほとんどの患者さんが常識として持っていることです。 しかし.リンパ節も結核に感染することがあり.侵入した菌がリンパ液と一緒にリンパ節に入り.残留することをご存知の方は少ないのではないでしょうか。 場合によっては.感染したリンパ節が融合して頸部に大きな腫瘤を形成したり.分解して膿を流し.副鼻腔の延長や局所膿瘍を形成することがあり.これは若い人に多くみられます。 医療関係者はよく冗談で.「この菌は名前を変えて.害をなすために潜んでいるんだ！」と言います。 ですから.明らかな理由もなく首のリンパ節が腫れ.結核や被爆の既往がある場合は.速やかに医療機関を受診してリンパ節生検を受けてください。 結核と診断されても慌てる必要はなく.頸部の巨大なリンパ節.特に癒着後の中心部の壊死した液状化した塊は薬で完全に取り除くことが難しいため.医師が外科的に病巣をきれいに取り除き.抗結核薬で治療すると優れた効果が得られ.この点でも急速に回復した成功例が多くあります。 悪性リンパ腫または転移性癌：悪性リンパ腫はリンパ系の悪性腫瘍で.頸部腫瘤が初発症状となることが多く.微熱.衰弱.消耗などの全身症状を伴う患者も少数ながら存在します。 患者が来院する頃には.すでに頸部腫瘤は非常にはっきりしていることが多く.融合したリンパ節は.頸部に硬い感触で境界が不明瞭.可動性の悪い1つまたはいくつかの大きな腫瘤を形成し.表面に皮膚の異常はなく.通常は明らかな圧痛もありません（例えば図2参照）。 医師は通常.腫瘤の様子から予備的な判断をしますが.最終的に診断を確定する方法は一つしかなく.それは —- で生検を行うことです! 生検とは.簡単に言えば.細針吸引や外科的切除で組織を採取し.病理学的生検に送って結論を出し.実際にどのような病変なのかを判断することです。 転移性がんについては.頭頸部の悪性腫瘍であれば.頸部のリンパ節に転移し.頸部のしこりになることがあり.最も多いのは上咽頭がん.喉頭がん.下咽頭がん.甲状腺がんなどです。 頸部腫瘤のプレゼンテーションは.境界がはっきりしない大きな硬い固定腫瘤である点でリンパ腫と似ており.医師が容易に判断でき.原発巣を積極的に探すことができます。 確定診断は.悪性リンパ腫と同様に生検が必要です。 針吸引生検は比較的侵襲が少ないが.得られる組織量が少なく.組織形態が悪いため.検出率に限界がある。 外科的生検は比較的侵襲が大きいですが.確認率が高く.病変の除去と腫瘍の外科的縮小を同時に行うことが可能です。 あとは医師と協力して一刻も早く原因を突き止め.速やかに治療して健康を取り戻せばいいのです 甲状腺腫瘍：甲状腺腫瘤は通常.首の前面または前側に表在するため発見しやすく.男性では喉頭結節が目立つため見落とされやすい。 甲状腺腫瘤の話題で説明したように.ここでは簡単に.良性と悪性の2種類に分けられます。 甲状腺の良性腫瘤は.結節性甲状腺腫と甲状腺腺腫が一般的です。 ここで注意が必要なのは.首の前正中線.舌骨の近くにある爪甲舌骨嚢胞という先天性奇形もあることです。 これは通常.明らかな自覚症状がないため.患者さんが知らず知らずのうちに発見することが多く.また先天性奇形でありながら発生・進展が緩慢なため.成人後.あるいは中年になって発見される患者さんが少なくないのです。 この病気は.局所感染を繰り返し.膿瘍が皮膚を突き破って頸部前面に持続的な瘻孔を形成し.繰り返し膿を流すことがあり.きれいに除去しないと再発率が非常に高く.また局所感染の再発は腫瘍の原因になるので.発見したら積極的に外科的に除去することが普通です。 甲状腺の悪性腫瘍で最も多いのは甲状腺がんですが.その他にも悪性リンパ腫や肉腫などがあります。 悪性腫瘍である以上.早期発見・早期治療が必須であることは言うまでもないが.そうでなければ腫瘍の拡大・転移は想像を絶する結果を招きかねない。 甲状腺がんは.頭頸部の他の腫瘍と比較して.比較的悪性度の低いがんであり.外科的切除が最善かつ好ましい治療法であるとされています。 ですから.「自分のがんは治らないから.努力する必要はない」と考えないでください。 これは間違った.非合理的な考え方です。 結論として.心身の健康のため.手術の成功率を上げるため.そして不必要なダメージによる混乱を避けるためにも.首のしこりを見つけたら積極的に医師と協力し.検査の質を高め.必要なら早めの手術をすることが必要なのです