長時間の作業で首が痛くなったり.指がしびれたりすることはありませんか？ 最近.手のしびれや脱力感.あるいは不安定な歩き方をすることがありませんか？ 胸や腰に張りを感じたり.歩き方が不安定になったりしませんか？ 注意! 頚椎症かもしれません。 頚椎症は中高年に多く見られる変性疾患ですが.近年.生活の加速化や様々な理由による生活習慣の乱れの影響から.若年層での発症が徐々に増えています。 頚椎症は.椎間板変性症と頚椎骨棘による症候群で.臨床的には頚椎症.神経性.椎骨動脈性.交感神経性.脊椎性に分類される。 頸椎の退行性疾患は.一日にしてならず.長期にわたるゆっくりとした経過をたどります。 ですから.早期予防.早期発見.早期治療が.健康な人生を送るための唯一の方法なのです 頚椎症は年齢層によって成績が異なるので.代表的な患者さんを例に挙げて紹介します。 一.若年層は「頚椎症」になりやすい：症例1：雪さん（女性.25歳）「2ヶ月前から首と肩が痛い」とのことで来院されました。 身体検査では.首や肩の筋肉のこわばりや圧迫痛が見られました。 脊髄や神経根の症状は見られませんでした。 レントゲン撮影：「頚椎の生理的湾曲は直線化し.椎間スペースは正常」.診断は「頚椎症」となった。 悪い仕事の習慣を改め.温熱療法.理学療法.消炎鎮痛クリームの外用などをアドバイスされた。 1ヵ月後に完治した。 現代社会では.若年層.特にホワイトカラーの労働者は.多忙でスピードが速く.大きなプレッシャーにさらされ.長時間労働.パソコンの使用頻度が高く.頚椎を長い間.双曲状態に保ち.首や肩の痛み.筋肉のハリやコリが生じ.これを「頚椎症」と呼んでいます。 頚椎症を未然に防ぐには.まず悪い仕事の習慣を改める必要があります。 長期的な外来作業やオフィススタッフのコンピュータ操作.長期的な低いデスクワークのために.屈曲位置またはいくつかの特定の位置に長い時間のための頸椎は.頸椎椎間板内の圧力が増加するようにするだけでなく.長期的に非協調ストレス状態で首筋を作る.首筋や靭帯の背面は.歪みやすい椎体.相互摩耗.過形成.ねじれと結合.側屈はさらに.損傷につながる過度である。 そのため.頚椎症が発生しやすいのです。 そのため.オフィスワーカーはまず.できるだけ自然な座り姿勢を保ち.頭を少し前に出して.頭.首.胸の正常な生理的カーブを維持するようにします。 第二に.1〜2時間までの外来作業では.はるかに頭を上げる必要がありますが.また意図的に頭と首が左と右に数回.この方向に運動の最大範囲を達成するために.ゆっくりと穏やかでなければならない回すことが優先されるものとします。 読書の習慣がある友人は.本に頭を下げて読むのが当たり前.ブラケットで本を斜めに置けば.首を長時間曲げることなく.頭を少し上げることができるのです。 長時間の読書では.頭や首を動かすことにも注意が必要です。 “頚椎症 “は.頚椎症の初期段階で.筋肉などの軟部組織の機能的変化のみが生じ.椎体や付着部には構造的・機能的変化がないため.外科的手術は必要ないとされています。 この時.主な治療方法は.積極的に悪い姿勢を変え.温熱療法.理学療法.健康体操.必要に応じて.少量の消炎鎮痛剤を使用すれば.一般的に治すことができます。 中高年は「神経原性頚椎症」「椎骨動脈性頚椎症」になりやすい 症例2：文藻（45歳・男性）「1ヶ月前から首と肩に違和感.両手に軽いしびれがある」と来院。 “クリニック “に提示した。 患者は普段から麻雀が好きで外傷のない公務員であったが.1ヶ月前から首から肩にかけての違和感と両手中指に軽いしびれを感じていた。 身体検査：首と肩の筋緊張と圧迫痛.両上肢の筋力と感覚に著しい低下はない。 X線：”頚椎の生理的湾曲の消失.C6/7ギャップの狭小化.多節前縁の臼蓋過形成.小関節過形成。” MRIでは.「脊髄や神経根の圧迫の明らかな兆候はなく.脊髄の信号も正常である」と示唆されました。 神経因性頚椎症」と診断され.牽引治療が行われました(2kgから始めて1日1時間.1ヶ月間.徐々に体重を増やしていく)。 頸部装具で固定し.非ステロイド性消炎鎮痛剤と神経栄養のためのビタミンB群による治療を行った。 1ヶ月後に再診したところ.上記の症状は消失していました。 40歳以上の中高年では.さまざまな臓器や組織が必然的に退化し.靭帯が弛み.筋肉が弱くなる。 筋肉や靭帯が緩むと背骨が不安定になり.二次的な骨棘や椎間板ヘルニアが神経や血管を圧迫しやすくなり.頚椎症を引き起こしやすくなるのです。 椎骨動脈が圧迫されると.めまい.立ちくらみ.発汗.パニックなどが起こり.神経根が圧迫されると.首や肩.両上肢のしびれや痛みなどが起こります。 中高年の方は.ジョギング.太極拳.室内水泳など.頸椎症予防に適したスポーツや健康活動を1日30分以上行うことが有効な場合が多いようです。 上記の症状が出たら.中年の友人は病院に行って必要な検査を受け.「神経原性頚椎症」「椎骨動脈性頚椎症」と診断されれば.標準的な保存療法で症状が緩和されることが多いのだそうです。 一般的な保存的治療法としては.理学療法や薬物療法などがあります。 理学療法には様々な方法がありますが.その中でも牽引は頚椎症の治療に簡単で効果的な方法であり.自宅でも行うことができます。 牽引フレームのセットをインストールし.座ったり横になって.徐々に約6キロ.1日1〜2回牽引.各時間1時間.治療のコースのための10日間連続.残りの2〜3日の各コースの後に.小さな重量から始まり.することができますし.治療のコースを繰り返してください。 ただし.牽引重量が重すぎると.特に高血圧や冠動脈疾患のある患者さんには深刻な影響が出る可能性があるので注意が必要です。 また.この方法は脊髄型には適していません。 マッサージ治療の場合.手技は優しく.患者が首の筋肉を十分にリラックスできるようにし.事故を避けるため.暴力的な手技や重い手技は使わないようにします。 ロウリュウ.温湿布.高周波電気治療などの理学療法は.神経根や周辺軟部組織の炎症や水腫を除去し.脊髄.神経根.頸部の血液供給や栄養状態を改善し.頸部の筋痙攣を緩和し.頸部牽引の効果を高め.頸部軟部組織の血行を改善し.さらに椎間関節.関節包.靱帯の石灰化や骨化も遅延または軽減することが可能です。 また.より効果的で一般的に使用されている治療法でもあります。 また.抗炎症剤.鎮痛剤.神経栄養剤の使用とともに.頸椎の制動が有効であることが多い。 場合によっては.保存的治療が有効でない.あるいは効果がなく.手術が必要になることも少なくありません。 症例3：Luo Mouさん.女性.69歳.「手足のしびれや脱力感.歩行が不安定」とのことで来院。 身体検査：首の動きが制限され.両下肢の筋力と感覚が低下している。X線検査では.「頚椎の生理的湾曲の喪失.複数のセグメントの前縁の臼蓋過形成.C6/7 gapの狭小化」が指摘されている。 MRIでは.”C6/7椎間板ヘルニア.対応するセグメントの脊髄圧迫.脊髄の変性信号 “が示唆されました。 診断は「脊髄頚部脊椎症」で.入院して外科的治療を受けました。 術前症状が大幅に緩和された。 3ヵ月後には完全に症状が消えました。 高齢者ではさらに骨棘が増えるだけでなく.頚椎が大きく不安定になり.靭帯フラバンや後縦靭帯の肥厚性石灰化が二次的に進行することがあります。 これらの病変により.脊柱管や神経根管が狭くなり.脊髄や神経根が圧迫され.「脊椎頚椎症」となるのです。 代表的な症状としては.手足のしびれや脱力感.手の柔軟性のなさ.胸腹部のつり感.不安定な歩行.綿を踏んだような感覚などがあります。 高齢者は頸椎症のリスクが高く.予防の優先順位も高い。 まずは.高い枕に寝るといった日常の悪い習慣を改めることが大切です。 枕の適切な高さは.頸部凸部の生理的湾曲に応じて調整する必要があります。 横向き寝に慣れている人は.棘突起の中点から肩峰の側縁までの距離.一般に8～15cm.または（肩幅-頭幅）÷2による高さが望ましい。 横向き寝に慣れている人は.中手骨の形をした.中間が低く.両端の高い枕が望ましい。 この形状は.中央の凹部を利用して頚椎の生理的湾曲を維持することができ.また.頭頚部に対して相対的に制動・固定する役割を果たすことができるため.睡眠中の頭頚部の異常な活動を抑制することができます。 次に.高齢者は子供を抱っこすることが多く.特に前屈みの状態では頸椎や腰椎に大きな圧力がかかり.椎間板の内圧が高まることで変性が促進される可能性があることです。 風が冷たいと局所の血管が収縮して血流が悪くなり.組織の新陳代謝や老廃物の排出が妨げられ.湿度が高いと皮膚からの蒸発が妨げられる。 急性・慢性の咽頭炎は.隣接する筋肉や靭帯を刺激したり.豊富なリンパ系を介して局所的に炎症が広がり.筋肉の緊張低下や靭帯の弛緩を招き.頚椎の内外のバランスを崩し.頚椎の完全性と安定性を破壊して頚椎症を誘発するので.水分を多く取り.喫煙しない.唐辛子などの刺激の少ない食事をし.上気道の感染症の予防と治療を積極的に行うことが重要である。 体を動かすことは.頚椎症の予防にもなります。高齢者に適した頚椎・肩の健康体操には.頚椎「m」体操.首・肩体操などがありますが.これらのスポーツや体操を定期的に行うことにより.頚椎関節や肩関節を動かし.関節の柔軟性を保ち.首筋の筋力を鍛え.首の軟組織の自然の弾力を維持することが可能です。 頸部の軟部組織の自然な弾力性.癒着の回避や緩み.頸椎の生理的バランスの回復や改善.頸椎の安定性の向上は.頸椎症の予防に非常に効果的です。 脊椎頚椎症」の場合.脊髄神経がかなり損傷しており.保存療法が効かないため.手術が必要になるケースがほとんどです。 従来の手術法では.頚椎の前方または後方手術によって脊髄の圧迫を取り除き.頚椎固定術を行い.確実な結果を得ることができます。 しかし.頚椎の可動性が失われるため.隣接するセグメントの頚椎の変性が促進され.頚椎症が再発する可能性があるというデメリットがあります。 近年では.頚椎不安定症や骨粗鬆症.3節内の病変がない患者さん.特に比較的若い患者さんに適した最先端の人工頚椎椎間板置換術を開発しています。 症例4：張さん（72歳男性）は.「2年前から両上肢のしびれ.転倒後の四肢麻痺.排尿・排便障害」で入院されました。 身体検査：両手の握力が著しく低下し.両下肢の筋力も0レベル。 X線検査では骨折や脱臼を伴わない重度の頚椎過形成を示し.MRIでは脊髄内出血性水腫を伴う脊髄圧迫が確認された。 脊髄頸部脊椎症・四肢麻痺」と診断され.入院して手術とリハビリを受けたが.麻痺から大きく回復することはなかった。 近年.「脊髄性頚椎症」の高齢者が.不慮の転倒により半身不随になるケースが多くなっています。 高齢者の多くは.頸椎の変性が激しく.脊柱管が非常に狭いため.脊柱管内で脊髄が動く余地がほとんどないことが判明したのです。 高齢者の中には.無症状であってもすでに脊柱管狭窄症があり.事故に遭遇しなければならず.そのような結果にもなりかねないという点を指摘しておく必要がある。 そのため.高齢者の運動や健康体操では.激しい運動は避け.効果的で地道な運動を選択するように気をつけることが大切です。 なお.押すことで麻痺が起こるケースは少ないので.頚椎症の人.特に高齢者は押したり動かしたりすることは絶対に禁止です。 また.これらの危険性を排除するために.定期的な健康診断もお勧めします。 症状のある「脊椎頸椎症」の患者さんには.早期に脊髄の圧迫を取り除き.さらなる神経損傷を防ぐだけでなく.半身不随などの深刻な事態を避けるためにも.できるだけ早く手術を行うことが必要です。 頚椎症は.身体の痛みや機能障害を引き起こし.日常生活や仕事に深刻な影響を与えることがあります。 しかし.頚椎症は決して恐れるべきものではなく.適切な予防策と定期的な治療によって管理することが可能です。 私たちは患者さんに.上記のような不快な症状を経験したら.病気を遅らせたり.一部の不定期なクリニックや病院で無秩序な治療を受けたりせず.適時に通常の病院へ行くようにとお伝えしたいと思います。 ポジティブな考え方と健康に対する責任感を持ち続ければ.必ずや健康な頸椎を手に入れることができるのです。