腎臓がんの原因は.他のがんと同様に不明であり.遺伝的要因や環境要因など多くの要因が関係している可能性があります。
遺伝的要因
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遺伝性とは.腎臓がんを引き起こす特定の遺伝子に変異があり.その変異が世代を超えて受け継がれることを指します。 また.遺伝性の腎臓がんは.家族内で発生するため.家族性であると考えられています。 しかし.実際に家族性の腎臓がんは3〜4％に過ぎず.残りは散発的なものと考えられています。 散発性とは.腎臓がんの家族歴がなく.がんの発生や増殖が予測できない患者様を指します。
腎臓がんの中には.兄弟2人がともに腎臓がんになったり.家族の中で3～5人が連続して腎臓がんになったりと.家族ぐるみの付き合いがあることが調査からわかっています。 結節性硬化症や多発性神経線維腫などの遺伝性疾患に腎細胞がんを合併することがある。網膜血管腫の家族性腎がんがあり.多巣性.被膜内性である。VHL遺伝子の変異も腎がんの原因である。
遺伝性腎臓がんの発症には.VHL遺伝子.c-MET遺伝子.FH遺伝子.BHD遺伝子など.さまざまな遺伝子が強く関連していることが分かっています。 したがって.腎臓がんの家族歴がある人は.特に注意が必要です。
環境要因
喫煙
喫煙で吸い込んだ煙に含まれる化学物質は血液中に入り.多くの臓器や組織に到達し.腎臓がんなど多くのがんのリスクを高めます。 腎臓がんの相対リスクは.男性で54％.女性で22％上昇し.喫煙量に応じてリスクが大きく上昇し.喫煙時間が長いほどがんのリスクが高くなるという研究結果が出ています。
そして.禁煙キャンペーンは.今後.腎臓がんの発生率の減少につながると期待されています。 腎臓がんと産業発がん物質の関係に明確な答えはないが.カドミウムの産業環境に常時暴露されている男性喫煙者は.一般人に比べて有意に腎臓がんを発症しやすいと言われている。
肥満
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腎臓がんの発症には肥満度（BMI.体重（キログラム）を身長（メートル）の2乗で割った数値）が関係しており.BMIが高い人ほど腎臓がんの発症率が高いことが研究により明らかになっています。
この研究では.ほとんどのアメリカ人が生まれつき持っている高脂肪.高タンパクの食事が腎臓がんのリスクを高めるのに大きな役割を果たし.反対に.果物や野菜を多く摂取することでこのリスクが減少することがわかりました。
高血圧
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高血圧の人は腎臓がんになるリスクが高いという研究結果があります。これは.慢性的な高血圧が腎臓にダメージを与え.腎臓が関連する発がん物質に対して敏感になり.腎臓がんになりやすくなるためではないかと考えられています。
危険にさらされている人々
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上記の危険因子に基づき.以下のような状態にある人は.一般の人よりも腎臓がんの発症リスクが高い可能性があり.腎臓がんの早期検診が推奨されます：
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- VHL（フォン・ヒッペル・リンダウ症候群）またはその他の家族性腎臓がん症候群の患者およびその近親者；
- 末期腎不全の患者さんには通常嚢胞（腎臓にある液体の空洞）があり.そのうちの1％が最終的に腎臓癌を発症します
- 良性の皮膚障害.脳の血管に障害を起こしてんかんや精神遅滞を引き起こす結節性硬化症.腎臓の良性血管病変（血管平滑筋脂肪腫）.腎臓癌の患者さん。
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これらの患者さんは.腎臓がんを除外するために毎年定期的に超音波検査とCT検査を受け.腎臓の健康を守るために良い生活習慣を実践する必要があります。