近年.男性診療所でも精子の質が低下し.男性不妊症の患者さんが増えています。 精子の質が低下する原因には.先天性・後天性の病気もあれば.生活上の何らかの人的要因によるものもあります。 このうち.精子の質に最も影響を与える要因として.以下の10項目が研究により明らかにされています。 (1) 食品包装・化粧品 過去数十年にわたる男性の精子の世界的な減少は.フタル酸エステルという化学物質と関係がある可能性が指摘されています。 フタル酸エステル類は.化学物質の一種で.軟化剤として作用する。 玩具.食品包装.ビニール床材.壁紙.クリーナー.潤滑剤.マニキュア.ヘアスプレー.石鹸やシャンプーなど.何百もの製品に一般的に使用されています。 フタル酸エステル類は内分泌を阻害し.精子数の減少.運動率の低下.形態異常.ひどい場合には精巣癌を引き起こすことが研究で明らかにされており.男性の生殖機能の問題を引き起こす「犯人」とも言える存在なのです。 マニキュアには.化粧品の中で最も高いレベルのフタル酸エステルが含まれています。 呼吸器系や皮膚から女性の体内に入り.将来生まれてくる男性の生殖器系を危険にさらす。 また.食品缶の内面コーティング.リサイクル可能な牛乳やミネラルウォーターのボトルなど.プラスチック容器に包装された食品や水からも体内に侵入します。 豚肉.アンチョビ.イワシなど.缶詰は脂肪分が多いほど汚染されやすいという研究結果が出ています。 胎児.乳幼児.思春期の子どもはその影響を最も受けやすく.健康被害も受けやすい。 フタル酸エステル類の人体へのリスクを減らすには.通常.インスタントラーメンを入れる発泡スチロール容器や.電子レンジで食品を加熱する際のポリ塩化ビニル含有プラスチック容器の使用は避けた方がよいでしょう。 食品を加熱するときは.耐熱ガラス器具や陶器製の容器で行うのがよいでしょう。 (2) 車の排気ガス 車の排気ガスには.二酸化硫黄や二酸化炭素などの有害物質が多く含まれています。 これらの物質に長期間さらされると.人体へのダメージが蓄積され.生殖に関する健康だけでなく.腫瘍などの病気の発生率も高まると言われています。 最も深刻なのは.自動車の排気ガスに含まれるダイオキシン類が.男性の精巣の形態変化や精子数の減少.精子生産能力の低下を引き起こす強力な環境内分泌攪乱物質であるということだ。 (3) 喫煙とアルコール 喫煙はいつの時代も健康の大敵ですが.精液への影響も同様に明らかです。 海外の研究では.喫煙者は非喫煙者に比べて精液の品質指標が著しく低く.精子の奇形率が高く.精液中の白血球の数が増加することが以前から報告されています。 タバコに含まれるニコチンや多環芳香族炭化水素は.精巣の萎縮や精子の形態変化を引き起こします。 アルコールは人間の肝臓と男性の精巣に直接作用する。 慢性アルコール中毒の患者さんでは.精巣の萎縮が起こり.精液の質が低下することが研究で明らかになっています。 そのため.男性は普段から過度の飲酒を控えることが大切です。 (5) エストロゲン エストロゲンは.アンドロゲンレベルに影響を与え.精巣組織の構造変化を誘発し.精巣癌を引き起こし.精液中の精子の数を減らし.女性化乳房を引き起こし.内分泌かく乱作用をもたらすなど.男性の生殖系に著しい影響を与える可能性のある物質です。 男性におけるエストロゲンを含む薬物の短期間の使用は生殖器系に大きな影響を与えませんが.エストロゲンを含む家庭用品に長期間さらされると.生殖器の健康にとってより有害となる可能性があります。 例えば.男性の中には.スキンケアに何気なく女性用化粧品を使っている人がいます。 これらの女性専用化粧品の中には.一定量のエストロゲンが含まれているものがあり.長期間の使用により男性の生殖機能を損ない.性腺機能低下症を引き起こす可能性があります。 (6) 微量元素とアミノ酸 男性生殖機能に関連する主な微量元素としては.亜鉛.セレン.カルシウム.マグネシウムなどが挙げられます。 亜鉛は生殖器系に重要な元素で.不足すると思春期の男性生殖器や第二次性徴の発達に影響を与え.精子の運動性が低下し.体の免疫機能が低下して前立腺炎や精巣上体炎などの感染症にかかりやすくなるといわれています。 セレンの欠乏は体内の過酸化物濃度を高め.男性の生殖器や精巣にダメージを与える。 したがって.男性は普段から亜鉛やセレンを多く含む食品.例えば牛乳.トウモロコシ.黒米.黒豆などを多く食べるようにしましょう。 アミノ酸が不足すると.精子の生産性が低下するだけでなく.精子の抗原活性にも重大な影響を及ぼします。 (7) 温度 高温は精巣にダメージを与えるが.具体的にどのくらいの温度でどのくらいの時間さらされると精巣に影響を与えるかは.まだ学会で議論されている。 動物実験では.38.5℃に55分間さらされたオスの生殖能力が低下した。 実際には.男性はサウナに入ったり.熱いお湯に浸かったりと.あまり長い時間熱い環境にいないようにする必要があります。 (8) 薬物 抗がん剤.ホルモン剤.抗生物質などは.男性の性腺機能を障害し.精子の量や質を低下させたり.性腺の内分泌機能に影響を与え.性機能障害を引き起こすことがあります。 薬剤の男性生殖能力への影響は.薬剤の種類.投与量.治療経過.患者の年齢.その他の要因に影響されます。 投与量が多いほど.治療期間が長いほど.また患者の年齢が若いほど.生殖能力へのダメージは深刻で.生殖能力を回復するのに時間がかかると言われています。 中には性ホルモンやそれに類する成分が含まれており.睾丸の正常な造精機能に影響を与える可能性があるため.未婚者や不妊の方は選ぶ際に特に注意が必要です。 (9) 騒音 近代化の進展に伴い.都市の騒音が健康に与える影響が顕著になってきています。 騒音は環境汚染の一種です。 近年.環境中にはホルモンのように人体の内分泌機能に影響を与える化学物質があり.騒音もその一つであると指摘し.「環境ホルモン」説を唱える専門家もいます。 人体の内分泌かく乱作用を引き起こし.精液や精子に異常をきたす可能性があります。 長時間の騒音被害は.男性では不妊症.女性では流産や胎児異常の原因となることがあります。 放射線 放射線は人体に確実に影響を与えることが確認されています。 大量の放射線は精巣組織の構造を変化させ.精子の奇形を増加させ.精子数や精子密度などの重要な指標を低下させる可能性があります。 しかし.少量の放射線が不妊の原因になるかどうかについては.確定的な知見は得られていない。 携帯電話やパソコンなど.私たちが日常的に使っている電子機器が不妊の原因になるかどうかについては.学術的に多くの議論がなされています。 したがって.男性は一般に放射線源への露出を最小限にする必要がありますが.過剰なストレスを与える必要はありません。 (10) 薬物 我が国には多くの薬物使用者がおり.大麻やコカインなど.精液の品質に影響を与える薬物もある。 マリファナはアンドロゲンの血中濃度と精子密度を低下させ.男性の乳房の発達につながります。コカインは精子密度を低下させる可能性があります。 精子の質は.人間の生存と生殖にとって大きな問題である。 一方では.これらの要因を回避するために高度な警戒心とタイムリーな配慮が必要であり.他方では.社会のあらゆる力に呼びかけて生活環境を改善することが必要です。