頚椎症は.頚椎椎間板の退行性変化に基づき.頚椎椎間板ヘルニア.骨棘.靭帯過形成の病的変化が起こり.隣接する神経や血管を刺激・圧迫することで臨床症状を引き起こす代表的な疾患です。頚椎症の発症率は成人で約10～15％.女性より男性の方が多く約3：1.中年以降に発症することが多く.50歳以上の約25％.60歳以上の約50％が頚椎症に罹患していると言われています。そのため.周りの友人や同僚に首の違和感を訴える人が多く.気がついたら「頚椎派」になっていた.ということもあるかもしれません。 では.むち打ち症はどのようにして起こるのでしょうか。 どのような症状で.どのように治療や予防をすればよいのでしょうか？
一.老化した頸椎が土台.「頭を埋める」のは共犯者
頸椎は.より固定的な胸椎と頭蓋骨の間に位置し.特に可動性の高い第4～6頸椎に負担がかかりやすい。 特に変性しやすい。頚椎症の病態に影響を及ぼす因子は多く.病態は複雑であり.その原因は主に以下のように多岐にわたります。
1.頸椎の老化変性：年齢とともに.人間の体は徐々に老化.皮膚のしわ.髪の白髪.同様に.頸椎と椎間板も退化し.頸椎椎間板突出.骨棘や靭帯過形成病変.刺激や隣接神経や血管の圧縮に二次的に.一般的な病気の対応臨床症状を引き起こすでしょう。
2.慢性歪み損傷：正常な生理的活動範囲を超えるあらゆる種類の活動が頚椎症の原因因子であり.例えば：長期低頭労働者.労働姿勢の不良.不適切な枕などが挙げられる。 頚椎は長時間屈曲した状態にあるため.椎間板の後方側に髄核が強制的に変位し.そこの線維輪が薄くなり破裂しやすくなっています。 同時に.背中側の関節包や靭帯が長時間伸縮し.筋肉の緊張が低下するため.頚椎の変性が促進されます。
3.外傷：椎間板の変性に基づき.激しい運動や協調性のない動作により頚椎に外傷が生じ.頚椎症を誘発しやすくなります。
4.先天性頸部脊柱管狭窄症：先天性頸部脊柱管狭窄症は脊柱管内の脊髄神経の運動性が小さいため.一度頸部の変性や過形成が起こると.深刻な脊髄圧迫.脊髄型頸椎症の発生が容易に生じる。
5.寒さ.湿気：特に椎間板変性の基礎に.寒さ.湿った要因の影響を受け.増加したローカル筋肉の緊張.筋肉のけいれんを引き起こす可能性があり.椎間板の圧力を増加させるので.ディスク突出が頸椎症を誘発した。
6.咽頭炎：喫煙.扁桃炎.慢性咽頭炎により.咽頭後壁や頚椎周囲の軟部組織が浮腫・滲出し.弾力性が弱まり.頚椎症を誘発・悪化させる。つまり.頚椎の病態の基本的な原因は.加齢に伴う椎間板の自然な老化にあります。 生活や仕事のスピードが加速する中.人々は朝から晩まで「働き詰め」で.長時間の労働やコンピューターを使い.一つの姿勢を維持するため.筋肉や靭帯.筋膜.関節包などの軟組織が長期的に緊張状態にあり.首の筋肉が生理的負荷を超えて疲労し.頸椎疾患の発生を早めているのだそうです。 これが頚椎症の発症を早めてしまうのです。 頚椎症が若年化しているのも.これが大きな理由です。
第二に.臨床症状が複雑であり.診断の種類を細分化する必要があること
頚椎症の臨床症状は複雑多岐にわたるため.臨床では診断・治療を容易にするため.以下のようなタイプに分類されることが多い。
1.神経根型：臨床で最も多いタイプで.首.肩.背中の痛みや腫れ.ピンセットや針のような痛み.灼熱感.首の運動制限などが現れ.上肢では沈下.脱力.しびれ.握力低下.筋萎縮が見られることもあります。
2.脊髄型：最も重いタイプで.上肢・下肢のしびれ.筋力低下.歩行が不安定で転びやすい.「綿を踏んだような」感じ.さらには排尿障害.排便障害.便秘.四肢麻痺などが現れます。
3.椎骨動脈型：めまい.頭痛.吐き気・嘔吐.耳鳴りなどの症状が現れ.ほとんどが一過性か.頸椎がある位置にあるときに.頭がその位置から離れると症状が消失するか.著しく改善します。
4.交感神経タイプ：パニック.咽頭閉塞感.胸の圧迫感や息切れ.血圧上昇.過度の発汗などの症状が現れる。
5.頚椎症：首が疲れやすく.読み書きやテレビ・映画鑑賞が長続きしない.朝起きると首が「つっぱる」「こる」.動いても音が出ないなど.患者さんが感じることが多いようです。
6.混合型：上記の2種類以上の頚椎症の臨床症状を併せ持つが.1種類の症状が主であるもの。
3.多くの保存的治療法.合理的な術式の選択
頚椎症の治療方法は.手術以外の治療と手術による治療の2つに分けられます。 統計によると.頚椎症患者の約90％は非外科的治療で臨床的に治癒し.手術が必要なケースはごくわずかです。症状によって.以下のような方法があります。
1.推拿マッサージ療法：首や肩の筋肉の緊張や痙攣を和らげ.局所の血液循環を改善し.神経根や軟部組織の癒着を緩めて症状を緩和することができ.頸椎症により有効な対策となります。推拿の治療は1日1-2回行います。 脊髄性頚椎症は.頚椎の脊柱管が狭くなり.脊柱管のクッションの隙間が少なくなるため.マッサージの禁忌とされています。 そのため.脊髄性頚椎症の治療には手術が最適です。
2.頸椎牽引療法：牽引療法は首の動きを制限し.首の筋肉をリラックスさせ.乱れたり外れたりした椎間関節を正常に戻すことができ.頸椎症の治療に有効な方法の1つです。ただし.脊髄性頚椎症は牽引療法の禁忌であり.原則として使用しない。
3.理学療法：頚椎症の治療において.理学療法は首と肩の筋肉の緊張と痙攣を取り除き.局所の血液循環を改善し.神経根と軟組織の浮腫を軽減して症状を緩和させることができます。一般的な理学療法としては.イオン注入法.超短波法.パラフィン療法.その他.粗塩炒めや温水バッグ.電気マットレスなどがあります。
4.サラウンドカラー：頚椎症の急性期に首の動きを制限することは.急性期の頚椎組織の炎症性水腫の軽減に寄与し.頚椎不安定症の方にはより効果的です。
5.鍼治療：経絡に従って鍼を選択し.より良い治療のために鍼を残します。 状態に応じてコース分けして治療します。
6.閉塞療法：痛点閉塞法と鍼点閉塞法に分けられる。
7.漢方薬：頚椎若返り.根痛平準化.頚椎緩和顆粒などの漢方薬。
8.西洋医学的治療：（1）抗炎症・鎮痛剤：炎症の進行を抑制し.痛みを和らげる効果がある。（2）筋弛緩剤：首や肩の痛みによる筋肉の痙攣に効果がある。（3）神経栄養剤：損傷した神経の修復を改善する効果がある。
IV.手術は怖い治療ではない.安全性を心配する必要はない
頚椎症の治療は.まず非外科的治療が必要であり.大多数の患者さんは非外科的治療で軽快もしくは治癒し.外科的治療の必要な患者さんは10％程度です。 これらの患者さんは.通常の手術以外の治療を行っても効果がなく.神経根や脊髄の圧迫の症状が徐々に悪化・再発し.仕事や生活に重大な影響を及ぼすほどになってしまいます。例：1.脊髄圧迫症状の増大や急激な増強を伴う脊髄頚椎症は.早期の手術が必要です。 さもなければ.病気の長期化に伴い.圧迫された神経の変性や壊死が不可逆的な神経機能障害を引き起こす。 2.少数の神経因性頚椎症は.重度の筋萎縮や激しい痛みがあり.非外科的治療の使用は長期間効果がなく.圧迫された神経は正確に局在化する。現在.頚椎症に対する手術療法の技術は比較的成熟しており.特に過去30年間の国内外における多数の臨床手術成功例から.手術療法の安全性と治療効果が証明されています。 重度の頚椎症患者は.病院で脊椎専門医や整形外科医に診てもらい.手術を恐れて治療のベストタイミングを遅らせたり.一生後悔しないようにしましょう。
五.予防と治療の鍵は.仕事と休養を組み合わせ.熱心に運動する根気強さにかかっている
中高年の方は.頚椎症になった後.神経質にならず.楽観的な精神を持ち.病気としっかり戦うという考えを確立し.医師の治療と協力し.再発を抑え.頚椎症に関する本を読みながら.科学的手段で病気の予防と治療を行うことです：1.
1.座る姿勢を整えて首を動かす：頚椎症の発症を防ぐには.正しい姿勢で座り.首や肩の力を抜いて最も楽で自然な姿勢を保つこと.頭や肩をすくめず.会話や読書の際は正面を向くことが最も重要です。 背骨はまっすぐに保つこと。 新聞を読むときや.1～2時間程度の作業をするときは.頭と首を前後に何度か動かし.それぞれの方向に最大限の可動域が得られるように.静かにゆっくりと動かしてください。 これにより.頸椎の関節の疲労を和らげることができます。頭や首を前後に数回動かすとよい。
2.遠くを見るために頭を上げ.月を見るために頭を上げる：特に低い状態で物事を見るために近い長い時間が.両方の頸椎に影響を与えるだけでなく.視覚疲労を引き起こすことが容易であるとき。 ですから.あまりに長い場合は.「月を見上げる」ように.約半分の時間.遠くを見上げるとよいでしょう。 これは疲労感をなくすだけでなく.頚椎の健康管理にもつながります。
3.良い枕を選択し.良い睡眠： “高い枕は心配を隠す”.枕が高すぎる.硬すぎる.または低すぎることはできません。 「枕は枕の首でなければなりません”：上に寝ていない睡眠.首は枕との完全な接触でなければならず.わずかに戻って保つ.頸椎の前屈.サスペンションように.頭の後ろに枕を置かないでください。 横向き寝に慣れている人は.枕の高さを肩の高さくらいにするとよいでしょう。
4.風邪と湿気を防ぎ.怪我をしないようにする：風と寒さと湿気を防ぎ.夜中と早朝の入浴時に風と寒さの攻撃を受けないようにします。 頚椎症の患者さんは.風邪や湿度など季節の気候の変化と密接に関係していることが多いのです。 風が冷たいと.局所の血管が収縮して血流速度が低下し.組織の代謝や血液循環に支障をきたす。 夏は頭や首に冷たい風を当てないようにし.冬の外出時はマフラーやタートルネックのジャンパーなどを着て.首に風や冷たさが伝わらないようにしましょう。 重いものを持たない.作業や歩行時のフラッシュや挫傷を防ぐなど.急性の頸椎損傷を回避・軽減する。