秋から冬にかけて.喘息に悩まされる高齢の患者さんが増えてきます。 喘息はなぜこんなにも多い病気なのか.なぜこんなに治療が難しいのか。 現代の医学・技術の発展に伴い.効果を高める新しい治療法はないのでしょうか？ なぜ喘息は治療が難しいのか WHOによると.喘息は環境の変化とともに世界的な公衆衛生問題となり.この20年間で有病率が大幅に増加したという。 世界保健機関によると.世界で約3億人が喘息に苦しんでおり.中国における喘息の有病率は約1.2％で.都市部の方が農村部よりも高く.成人よりも小児の方が有病率が高いとされています。 中国では.喘息の誤診率や過小診断が依然として高い状況です。 同時に.喘息がよくコントロールされている人の割合は30％以下と非常に低い。 かなりの割合の患者さんが吸入グルココルチコイドと長時間作用型2-アゴニストの併用で喘息を効果的にコントロールできますが.研究によると.喘息の5〜10％は標準的な投薬と誘因のコントロールにもかかわらずコントロールできず.これらの患者さんは一般に「重症喘息」または「難治性喘息」と分類されています。 “重症喘息 “や “難治性喘息 “に分類されることが一般的です。 難治性喘息の患者さんの割合はそれほど高くありませんが.関連する救急外来受診.入院.医療費のかなりの割合を占めています。 患者さんの中には.頻繁に激しい症状が現れ.急性呼吸不全や突然死の危険性があり.救命のために人工呼吸が必要な方も多くいらっしゃいます。 なぜ喘息は「治りにくい」のか？ その理由は.(1)ダニ.ペット.ペンキの臭いなどのアレルゲンに持続的にさらされる.(2)併存疾患の可能性.など複雑である。 喘息患者の多くは.肥満.鼻炎.副鼻腔炎.胃食道逆流症.睡眠時無呼吸症候群などを併発しており.これらの併存疾患は喘息症状を悪化させ.難治性喘息につながる可能性がある.（3）薬剤耐性の有無。 喘息には多くの表現型があるため.喘息患者の中にはグルココルチコイドに耐性を持つ人もいて.ホルモン剤の使用は効果的ではありません。 新技術のブレークスルーは？ 瑞金病院では近年.重症難治性喘息に対して.「気管支サーモプラスティ」という革新的な治療法で良好な結果を得ています。 気管支サーモプラスティシステムは.高周波コントローラーとカテーテルで構成されています。 気管支サーモプラスティカテーテルのヘッドエンドは.4本のアーム電極グリッドと温度センサーからなる高周波プローブで.伸縮が可能です。 気管支鏡から高周波プローブを導入し.高周波エネルギー（熱）で気道壁の平滑筋を薄くして.喘息発作時の気道収縮の振幅を抑え.発作の回数や程度を軽減させるものです。 この治療薬は.18歳以上の重症持続性喘息の管理に適応されます。 具体的には.気管支熱形成術では.術者が患者さんの鼻や口から気管支鏡を導入し.気管支鏡の作業用チャンネルから小径カテーテルを気道内に送り込み.カテーテルの前端を拡張させて目的の気道壁に接触させます。 拡張カテーテルアレイの4本のアームを気道壁に接触させ.特定の安全手順で保持し.コントローラから制御された熱エネルギーを供給して加熱する。 治療は.肺の部位に応じて3回に分けて手術を行い.1回の手術に約30分～1時間程度かかります。 この技術は非常に安全で.リスクはほとんどありません。 治療後1週間以内に呼吸器系症状の増悪が起こることがありますが.7日以内に症状は治まります。また.術前の効果的な投薬により.通常.喘息発作は起こりません。 気管支サーモプラスティーの結果は非常に良好であることが知られています。 サーモプラスティによる治療後2年以内に.全身ステロイド療法を必要とする重度の増悪が32%減少し.呼吸器症状による救急室受診が84%減少.呼吸器症状による入院が73%減少.喘息症状により仕事.通学.その他の日常生活ができない日数が66%減少し.喘息発作が36%減少したというデータが出ています。 喘息の有害事象を報告する患者さんの割合は36％減少しました。 全体として.重度の持続性喘息の患者さんは.症状の大幅な改善と医療資源の使用量の大幅な削減を経験しました。 また.気管支サーモプラスティは重症の喘息に有効な治療法ですが.カテーテルは高価なため.すべての喘息患者に推奨されるものではないことを再認識しています。 この新しい技術の主な対象者は.標準的な治療を行っても効果的に病状をコントロールできない喘息患者さんです。