嚥下は神経や筋肉が関与する一連の反射であり.関連する神経や筋肉に異常が生じると.程度の差こそあれ.嚥下障害が発生することがあります。
嚥下障害のメカニズムは複雑で.大きく分けて「口腔咽頭性」と「食道性」の2種類があります。 中咽頭嚥下障害：中枢性嚥下障害と末梢性嚥下障害を含む。
主な症状は.嚥下開始の遅れや嚥下開始不能.嚥下後の息苦しさや咳.鼻咽頭の逆流.咽頭をきれいにするための嚥下の繰り返し.重症の場合は嚥下困難となります。
脳卒中.脳外傷.髄膜麻痺などの中枢神経系の病態で発症することが多く.中枢神経障害による輪状咽頭筋の痙攣により.嚥下異常や気道閉鎖の協調性が失われ.嚥下障害となることがある。
また.重症筋無力症などの末梢神経障害で.咽頭筋の収縮力が低下し.嚥下異常が起こることもあります。 食道嚥下障害：機械的嚥下障害と動的嚥下障害の両方が含まれる。
嚥下障害の主な症状は.初期に嚥下困難感を感じ.短期間で徐々に悪化し.多くは固形物を食べるときに嚥下困難感を感じ.通過するために水を飲む必要があり.時に窒息の発生後に粘液を吐いたり.嚥下時に胸骨後方の閉塞感を感じることである。
食道の化学熱傷後など.外的要因で食道に傷害的な狭窄がある場合によく起こります。
また.食道平滑筋腫瘍.食道癌.食道壁の外圧による食道狭窄などの食道内外の病変.肺腫瘍.縦隔腫瘍.甲状腺腫瘍などの頭頸部腫瘍で転移したリンパ節が食道を圧迫して起こることもあり.頸部変性も嚥下異常を起こすことがあります。
輪状咽頭狭窄.心窩部狭窄.咽頭食道憩室.びまん性食道痙攣など食道そのものの動態に関わる要因。
また.口腔や頭頸部の手術により.正常な嚥下組織が損傷したり.頭頸部腫瘍の放射線治療後に頸部筋肉の線維化が起こり.喉頭蓋が声帯を覆うのが間に合わず.嚥下障害を起こすことが時々あります。
嚥下障害の治療は.さまざまな要因を考慮し.対症療法と病因論的治療を組み合わせることを原則とする。