私たちは生活の中で.安静時に手足や頭まで震え.動くと動きが鈍くなり.筋肉の緊張が高まり.姿勢や歩行が不安定になるなど.普通とは違う行動をとる高齢者によく出会います。 この人たちは共通の病状であるパーキンソン病が現れており.もちろん外国名の翻訳であり.平たく言えば老人性疾患です これはもちろん.パーキンソン病の外国語名です。 何が原因なのか.と思われるかもしれません。 確かに多くの病気は原因がはっきりしていますが.原因がはっきりしない病気や.ある部分や段階での原因ははっきりしていても.根本的な原因がわからない病気も多くあります。 人間の脳は.おそらく世界で最も複雑で.鮮やかで.興味深い構造をしています。それは巨大な「エンジンルーム」であり.それぞれのパーツが人間の特定の機能を管理しているのです。 “側坐核 “という豆粒ほどの大きさの構造.正中線の両側にある “黒質 “という脳幹の構造.そして脳の深部にある “線条体 “という構造です。 医学者は.これらの脳構造が特定の物質を生成し.その中を流れていると考えています。 そのひとつが「ドーパミン」と呼ばれる物質で.人の正常な活動に影響を与え.十分な量が分泌されないと震えや運動障害を引き起こすことがあるのです。 これが.パーキンソン病で起こることについての.現在の医学的な共通理解です。 改めて.このドーパミンの分泌量が不足するのは.どのような状況なのだろうかと考えることがある。 明らかに.生産理論で言えば.「機械」に欠陥があるか.「原料」が不足しているため.高齢者に多く発症するのである。 また.「同じ年齢で.なぜこの病気にかかる人と.そうでない人がいるのか」という疑問もあるでしょう。 これは医学における他の病気の原因と同様であり.様々な要因や個人差の結果である。 現在では.加齢に伴いこれらの脳組織の構造的な変性.つまりドーパミンの生成能力が低下することが主な原因と考えられていますが.家族の遺伝的要因.個人の生活環境の影響.生活習慣の違いなども.この病気と程度の差はあれ.同じ年齢でも発症する人としない人がいるのはそのためだと思われます。 原因をはっきりさせることで.治療の原理がわかってきます。 上記の原因をもとに.2種類の治療法が望ましいのですが.1つは人間の脳がドーパミンを十分に作れないことを狙った薬物療法で.既製品で与えることができます。これは.最近の内科医は行っていることで.ドーパミン補充療法や補完療法と呼ばれるものです。 もう一つは.構造を標的にして何をすべきかを考えるアプローチで.これは現在.機能的神経外科の医師が研究していることで.ドーパミンの産生構造を阻害したり結合したりしている関連構造を破壊したり.刺激物によってその作用を抑制したりすることである。 これらの方法は.同じく効かない薬の不足を補うものです。 高齢者の変性疾患であるため.治療の目標は確かに病気を根絶することではなく.これらの高齢者が他の高齢者と同じように.その人らしく長生きできるように症状をコントロールし.生活の質を向上させることである。 これらの目標の一つを達成するためには.早期診断を行い.早期の薬物療法を行い.標準的な薬物療法を行っても改善が見られない場合は.できるだけ早期に外科的治療を行う必要があります。 家族からの励ましやサポートが必要です。 幸いなことに.国産機の導入で費用は半減し.健康保険も適用され.個人負担5～6万元で行えるようになりました。 高齢者の福祉には.社会.国家.そしてその家族のケアが必要です。