有効な抗ウイルス療法が導入される以前は.肝硬変は一般に不可逆的なものと考えられていました。 しかし.近年.「ラミブジン4006試験」をはじめとする慢性ウイルス性肝炎の抗ウイルス療法に関するさまざまな研究により.一部の慢性ウイルス性肝炎の患者さんの初期の肝硬変は.抗ウイルス療法の効果により大きく回復.あるいは消失することが明らかになり.抗ウイルス療法の効果により相当数の患者さんにこの現象が確認されるようになりました。 この現象は.有効な抗ウイルス剤治療後の相当数の患者さんでも実証されています。 なぜ.このような変化が起こるのでしょうか。 第一に.病気の原因の除去やコントロールによるものです。 これまでの臨床では.肝硬変のさまざまな原因を理解し.効果的にコントロールすることができなかったため.肝硬変の原因因子が残存し.肝臓を守るために細心の注意を払い.抗線維化治療を行っても.肝硬変の進行は緩慢で.完全に停止することはできず.肝硬変は不可逆であるという結論に至り.つまりこれまでの治療は対症的であっても治癒的ではなく.また治療ができないものでした。 つまり.これまでの治療は対症療法であって根治療法ではなく.病気の進行を根本から止めることができなかったため.慢性住血吸虫症感染や自己免疫性肝炎など.原因をコントロールできない肝硬変の患者さんの中には.これまでの肝硬変を元に戻すことができない方もいらっしゃいます。 次に.これも肝細胞組織の再生・修復が可能であることを根拠にしています。 肝細胞組織は再生・修復能力が高く.原因因子を除去し.適切な条件と十分な栄養を補えば.肝細胞組織はよく再生・修復されることは.部分肝切除や移植患者の肝臓が急速に成長することで証明されています。 もちろん.肝臓の再生・修復能力はもはや強いとはいえませんが.何しろ限界があります。 重症の肝硬変や.減圧症まで進行した患者さんの場合.完全に元に戻すことはほぼ不可能で.現状では「肝硬変は部分的に元に戻すことができる」としか言いようがないのです。 したがって.病因論的治療が重要であり.まず肝硬変の原因を特定し.その原因因子の制御と除去に努めなければならない。例えば.慢性ウイルス性肝炎は抗ウイルス療法で治療しなければならない。もちろん.肝硬変の回復には.関連補助療法と十分な栄養補給も非常に重要であり.これにも十分注意を払う必要がある。 もちろん.肝硬変は可逆的であることが証明されていますが.それは原因がコントロールできる肝疾患に限られ.部分的に逆転する程度の差しかないので.肝疾患の患者さんは軽く考えてはいけないのです。