三叉神経痛は.顔の片側に起こる激しい痛みの発作で.耐え難く.生活の質に深刻な影響を与えるため.「世界一の痛み」と呼ばれています。 従来の治療法では.この頑固な病気を治すことができなかった。症状だけを治療して.問題の根本的な解決には至らなかった。問題の本質は.病気の根本を見つけないことにあるのだ。 上海交通大学医学部新化病院脳神経外科の主任医師である鍾俊教授は.長年の研究の結果.この頑固な病気の病態を明らかにし.治療法も画期的に進歩し.患者はより満足のいく結果を得ることができるようになったのです。 従来の治療法が満足のいくものでないのは.病気の根本的な原因が見つかっていないからです。 従来の治療法1：薬物 病気の初期にはある程度楽になる患者さんもいますが.必要な量はどんどん増えていき.後に副作用に耐えられず薬を飲むのを止めなければならなくなることもあります。 また.これらの薬剤は.中枢神経系.肝機能.腎機能.造血系に大きな影響を与える抗てんかん薬であり.アレルギーを引き起こす可能性があるため.全身に発疹が出ることがあります。 従来の治療法2：破壊的手術 ラジオ波焼灼.バルーン圧迫.神経切断.ガンマナイフなど.いずれも三叉神経痛の感覚機能を犠牲にしており.長続きせず.再発する可能性があります。 三叉神経痛の病因分析 三叉神経の役割は.主に顔面の皮膚.口腔粘膜.舌や角膜に触れたときの痛覚を感知することである。 顔が蚊に刺されたり外傷を受けたりすると.三叉神経が痛みの信号を脳に送り.危険な状態であることを伝え.それ以上傷つかないように回避運動をしたり.医師の診察を促したりします。 実は.人が痛みを感じる機能は.とても有益なものなのです。 そして.三叉神経の働きを阻害することで.食事中に舌を噛んでしまったり.知らないうちに目にゴミが入ってしまったり.知らないうちに顔に火傷をしてしまったりすることがあるのです。 では.三叉神経はどのような働きをしているのでしょうか。 例えて言うなら.誰かがドアベルを鳴らすと.ボタンにつながった電線がハウスベルに電気信号を伝えて音を出し.お客さんが来たことをオーナーに伝え.私たちはドアを開けに行くのです。 邪魔をされたくない場合は.ボタンを外したり.配線を切断することも可能です。 これが臨床的に「障害」と呼ばれるものですが.神経線維には修復機能があり.しばらくすれば治るので.すぐに再発してしまいますね 薬物療法は.呼び鈴の電池を減らして鳴りを弱めるようなものです。 長年の研究と多くの実験的研究により.三叉神経痛の本質は.受容体（顔の皮膚）ではなく神経自体の病的変化であること.つまりボタンではなく電線のショートであることが明らかになっています。 配線が短絡していると.ボタンを押さなくてもドアベルが鳴ってしまうのです つまり.三叉神経痛は.実は三叉神経が脳幹に入るときに.周囲の血管に圧迫されて「ショート」することで起こるのです。 三叉神経痛には次のような特徴があります。 1.人種：東洋人に多い.2.年齢：中年以降に発症する人が多い.3.性別：男性より女性がやや多い.4.解剖：三叉神経痛の患者のほとんどに脳血管が三叉神経根を圧迫する.5.誘因：興奮.不安などの精神的ストレスがかかると発作が起こりやすくなる.です。 以上の5つの特徴の理由は.三叉神経は顔面に固定されている（壁に埋められた暗い電線のようなもの）のに対し.頭蓋骨に入ると比較的自由であること.末端神経の外膜が薄く耐摩耗性に劣る（家の中のドアホンにつながっている電線の最後の部分が.保護膜がないため簡単に切れてしまうようなもの）ことなどがあげられる。 東洋人.特に女性の場合.頭蓋底の解剖学的特徴から.三叉神経は頭蓋骨の中で周囲の脳血管に非常に近い位置にあります。 加齢により脳組織が萎縮し.脳血管が硬化して血管同士が接近・接触し.血管が脈打つことで擦れ合い.接触面が破壊されて神経線維が露出するのです。 また.脳血管壁の外膜には交感神経網が豊富に存在し.脳血管の径の変化を制御し.脳血流を調節している。 しかし.膜が破れると.血管壁の交感神経が露出し.破れた外膜の三叉神経線維と直接接触し.神経が「短絡」してしまうのです。 患者が興奮すると交感神経末端からノルエピネフリンが大量に放出され.三叉神経に異常なインパルスが発生し.顔に痛みを感じる（実際は幻覚である）のである。 交感神経がどのように三叉神経痛に作用するかは.非常に複雑な分子生物学的.電気生理学的な反応を伴います。 中教授のチームはさらに研究を進めています。 Zhong教授は.三叉神経痛の原因を最初に特定した上で.現在.低侵襲の外科的アプローチで患者さんを治療しています。 患者さんの耳の後ろの生え際を小さく切開し.後頭骨に穴を開けることで.三叉神経根を圧迫している責任血管を顕微鏡下で遠ざけ.術後すぐに痛みが完全に消失するのを実感していただいています。 この手術法は.最も合理的で効果的な治療法でもあります。