最近.陝西省で19年間も歯痛に悩まされていた患者.天玲さんのことが報道されました。 この間.15本の抜歯を繰り返したが.最終的には歯痛ではなく.顔面三叉神経痛と診断された。 歯痛と三叉神経痛には大きな違いがあり.後者は発作的な顎の痛みで数秒から数分で治まり.また繰り返すことが多いのですが.歯痛はそれほど短時間で治るものではないと専門家は指摘しています。 さらに重要なことは.三叉神経痛には「トリガーポイント」があるということです。つまり.食事をする.歯を磨く.風にあたるなどの動作が.不用意に三叉神経痛を誘発することがあるのです。 三叉神経痛と歯痛の違い 田さん（57歳）は.19年前から歯痛に悩まされ.痛みの間隔がどんどん短くなり.持続時間も長くなってきた。 しかし.投薬.抜歯.手術などを経て.今では歯が問題なのではなく.三叉神経痛が原因であることに気づいています。 三叉神経痛は脳神経外科では非常に多い病気ですが.臨床の現場では.歯の痛みだと思っている患者さんが多いことが分かっています。 実は.三叉神経痛と歯痛には大きな違いがあるのです。 三叉神経は脳幹から発し.頭蓋骨を横断して顔の筋肉と皮膚感覚を支配しています。 第1枝は目と額.第2枝は目じりの下と口と唇の上.第3枝は下あごにある。 臨床の現場で遭遇する三叉神経痛の患者さんは.3枝である下顎の痛みを訴えることが多いようです。 (1)発作的に顎に痛みが生じ.1回の発作で数秒から数分続くが.全く痛みがないだけの間隔もあり.全く正常である (2)発作中は雷のような.電気ショックのような.電撃的な痛みがあり.耐え難いほどの痛みがある (3)洗顔.歯磨き.飲み物.会話.あるいは少し冷たい風が吹くと痛みの発作が引き起こされる したがって.歯痛と三叉神経痛には大きな違いが残っており.前者は往々に言って 歯周炎.歯髄炎.う蝕が発生します。 経験豊富な歯科医師であれば.検査と治療の後.三叉神経痛と歯痛を完全に区別することができます。 三叉神経痛は.成人や高齢者に多くみられます。 統計によると.40歳以上で70～80％が発症し.50歳代にピークがあり.男性より女性の方が多いそうです。 これはおそらく.女性の方が痛みに敏感だからでしょう。 また.三叉神経痛の平均発症年齢は51歳で.この時期に女性は閉経を迎え.ホルモンバランスが崩れ.骨粗鬆症や頭蓋骨の脱灰により.徐々に頭蓋骨の底が落ちてきて.三叉神経痛の発症に至るという説もあります。 臨床の場では.三叉神経痛には2つのタイプがあります。 一つは二次性のもので.脳腫瘍.脳動脈瘤.多発性硬化症などが顔面神経痛の原因です。 一次性の原因が治れば.二次性の神経痛も自然に緩和されます。 このタイプの二次性三叉神経痛は.三叉神経痛の患者さん全体の10％程度に過ぎません。 残りの9割は「原発性三叉神経痛」で.明確な原因が見つからないが.血管が三叉神経を圧迫して微弱電流の伝達を妨げ.異常な電流信号を出していることは確かで.患者は異常な痛みを感じることになります。 血管による神経の圧迫が続くと.何年もかけて三叉神経へのダメージが大きくなり.患者さんの痛みの症状もどんどん強くなっていきます。 痛みの程度にもよりますが.三叉神経痛は神経内科では “世界一痛い “と言われており.この痛みに耐えられる人はそう多くないようです。 しかし.治療が必要かどうかは.その痛みがその人の生活や仕事にどの程度影響を与えるかによって異なります。 数秒で痛みが治まる場合もあれば.長い間隔でエピソードが起こっても.本人の生活や仕事にあまり影響を与えず.我慢して治療を必要としない場合もあります。 しかし.痛みがひどく.通常の生活ができないような場合は.早期の治療が必要です。 臨床の現場では.手で顔をこするのが好きで.時間とともに顔の皮膚が荒れ.厚くなり.眉毛が抜けてしまうというつらいエピソードを持つ患者さんに出会うことがあります。 最近では.何十年も三叉神経痛に悩まされ.食事をすると痛くて流動食しか飲めず.ひどい栄養失調で体重が減ってしまった80歳の女性も入院して治療を受けています。 他にも.怖くて食事や顔を洗えない.手足が細い.顔がやせている.髪が乱れている.うつ状態になっている患者さんもいます。 このような悲惨な生活を送るより.早めに治療したほうがいい。 一般に.三叉神経痛には.神経のイオンチャネルの興奮を抑えて痛みを軽減するために.抗てんかん薬が好んで使用されます。 一定期間の投薬の後.発作の程度が軽くなったり.発作の回数が減ったりすることで.完治したり.症状が緩和されたりする患者さんもいらっしゃいます。 薬物療法が全く効かない場合や.副作用が大きい場合には.高周波熱療法で三叉神経を破壊することがあります。 また.痛みの問題を完全に解決するために.微小血管の減圧術を行うこともあります。 結論として.三叉神経痛の治療方法はまだたくさんあり.安全で有効なものもあります。 重要なのは.患者さんが治療を始めたらすぐに普通の病院を受診することです。 脳疾患の除外に注意 一次性三叉神経痛は激しい痛みがあっても命に別状はありません。 重要なのは薬や手術で痛みをコントロールすることで.現在の病状で痛みを止めることは難しくありませんが.二次性三叉神経痛は専門家以外には見分けがつかないほど多くの原因があり.三叉神経痛の二次性原因の中には脳腫瘍や脳血管奇形など.命に関わるものがあり.その場合 これらの病気は.順番に致命的なものとなっていきます。 したがって.このグループの患者さんには.腰椎穿刺.頭蓋底および内耳道のX線写真.頭蓋CT.MRI.必要に応じて鼻咽頭生検などの神経学的検査を行い.診断の一助とする必要があります。