血液中のカリウムは.体内のすべての臓器.特に心臓の正常な生理機能を維持するために非常に重要な電解質イオンです。 血液中のカリウム濃度が高かったり低かったりすると.特に弁膜症の手術を受けた患者では.心臓のリズムや機能に異常をきたすことがある。 カリウムは主に食物から補給される。 例えば.肉.果物.野菜.牛乳などにはカリウムが豊富に含まれているので.普通に食事をしている人は通常カリウムが低いということはありません。 心臓手術後の初期には.患者の胃腸機能がまだ完全に回復しておらず.食欲不振.食欲不振.吐き気などの胃腸反応がしばしば起こり.食べる量も少ない。 弁置換術患者は術後に利尿剤を服用することが多く.尿中に排泄されるカリウムの量が増加するため.これらすべてが術後患者の低カリウムの一因となっている。 心臓に対するカリウムの重要性を考慮すると.術後早期には血中カリウムの綿密なモニタリングが必要であり.カリウムが低い場合（血中カリウム＜3.5mmol/L）には.低血中カリウムによる不整脈を避けるため.経口または静脈内補充が必要である。 カリウム過剰もよくありません。 経口カリウム保存利尿薬や塩化カリウム徐放錠を服用している患者が.さらに腎不全や尿量減少を合併したり.尿からのカリウム排泄に影響する他の関連薬を服用したりすると.高カリウム（血中カリウム値＞5.5mmol/L）になることがあり.これも心臓に有害です。 心臓手術後の血中カリウムの理想的な範囲は4.0～5.0mmol/Lである。当院の推奨する方法：退院前にカリウムが低下していることが多い場合は.クエン酸カリウムまたは塩化カリウム徐放錠を内服してカリウムを補充する必要がある（カリウムは利尿薬を同時に服用した場合にのみ補充可能であり.カリウムイオン補充薬のみを服用すると重篤な高カリウム血症になりやすいので注意する。 その後.退院後2～3日目くらいに血中カリウムを再検査してみる。 食事療法が正常に戻り.血中カリウムの再検査を2回続けても正常であれば.検査間隔を1～2週間に延ばし.それでも正常であれば.今後は検査頻度を減らしてもよい。 しかし.薬の調整.下痢.大量の発汗などの特別な事情がある場合は.頻繁な検査が必要である。