肝炎といえば.ウイルス性肝炎A.B.C.Eはもちろん.アルコール性肝炎や薬物性肝炎などがまず思い浮かぶと思います。 自己免疫性肝炎については.あまり馴染みがない方が多いのではないでしょうか。 確かに自己免疫性肝炎は.近年新たに確認された疾患の一つで.以前は「ループス様肝炎」と呼ばれ.研究データによると欧米では発症率が高く.慢性肝炎の約15～20％を占めるとされています。 しかし.中国では珍しい病気ではなく.初期にはよく理解されず.発見されることはありませんでした。 近年.免疫学会や肝臓学会の診断・治療技術の向上に伴い.臨床症状や病態の理解がさらに進み.本疾患の報告も多くなってきています。 では.自己免疫性肝炎とはどのような病気なのでしょうか。 自己免疫性肝炎は.体の免疫反応によって自分の肝組織が攻撃されることによって生じる肝臓の病的な損傷と肝機能検査の異常を特徴とする慢性肝炎症候群の一群である。 実は.免疫異常のために自国民が自国民と戦うという悲劇が起きているのです。 自己免疫性肝炎はなぜ起こるのでしょうか？ 遺伝的な素因を持つ人が.環境.薬物.ウイルス.感染症などの要因で発症する病気です。 患者さんには免疫調節の欠損があり.その結果.自己の肝細胞抗原に対する反応は.細胞媒介性の細胞傷害作用と.特定の肝細胞表面抗原と自己抗体との結合に起因する免疫応答が支配的となります。 自己免疫性肝炎の臨床症状はウイルス性肝炎と非常に似ており.肝機能異常やトランスアミナーゼの上昇に始まり.黄疸や肝脾腫を伴い.肝硬変.腹水.肝性脳症.食道静脈瘤出血へと進行することもあります。 そのため.ウイルス性肝炎と混同されがちです。 しかし.ウイルス性肝炎に比べ.自己免疫性肝炎には個性があります。 ひとつは.15歳から40歳までの若い女性を好む.ちょっとした「恋人」のような存在です。 統計によると.この病気は80％以上の女性が罹患しています。 したがって.若い女性がトランスアミナーゼの上昇を示し.肝炎の一般的な原因が見つからない場合.この病気を強く疑う必要があります。 第二に.自己免疫性肝炎はよく隠れて目立たない。 動かずに肝細胞を食い荒らし.肝臓が「沈黙」しているため.患者さんが発見しにくい。 発症は通常ゆっくりで.最初は体がだるい.食欲がない.体重が減った.検査でトランスアミナーゼが上昇した.黄疸が出た.などの症状がある時点で重症肝炎や肝硬変に発展し.治療が手遅れになる可能性があります。 第三に.症状の面では.この病気は基本的に「自分の身内が自分の身内と戦う」ケースである。 肝臓に負担がかかりますが.免疫細胞が切り刻んで殺すため.他の臓器にも影響が出ます。 自己免疫性肝炎が.関節炎.大腸炎.腎炎.心筋炎.皮膚筋炎.甲状腺炎.ドライ症候群.糖尿病などの他の病態を伴うことが多いのはこのためで.これらの病態は医学的には肝外症状として知られています。 したがって.経験豊富な医師は.肝外症状から手がかりを探し.その跡をたどって自己免疫性肝炎を発見することになります。 自己免疫性肝炎に特化した治療法はあるのでしょうか？ 自己免疫性肝疾患は複雑で.多くの場合.多臓器障害を併発し.予後不良であるため.特効薬は存在しません。 活動性の自己免疫性肝炎に対しては.西洋医学では免疫抑制剤（ホルモン剤）という治療法が明確で.その治療は1年.あるいは数年以上の長期にわたる必要があります。 また.大量のホルモン剤の長期使用は.水やナトリウムの貯留.高血圧.糖尿病.消化性潰瘍.骨粗鬆症といった臨床的副作用をもたらし.患者さんに大きな影響を与えます。 患者さんの心身の健康に大きな影響を与えます。 当院では.漢方薬と西洋医学を併用し.症状や徴候.肝機能の改善.ホルモンの副作用の回避.病気のコントロール.肝硬変への進行の遅滞を目指します。 病状が進行して減圧性肝硬変の段階になると.漢方や西洋医学の内服治療で満足な結果を得ることが困難な場合.患者さんの延命のために肝移植が必要となることが多い。 そのため.早期診断.薬剤の合理的使用.長期的な標準治療が特に重要です。 自己免疫性肝炎と遺伝的要因が密接に関係しているため.本疾患の予防を定義することは困難である。 予防は難しいが管理は可能な疾患であり.早期発見と適時の治療が特に重要である。 アルコール.薬物.ウイルスによる病態の変化などの危険因子がなく.肝機能の異常が認められた患者さん.特に女性は.自己免疫性肝炎を強く疑い.遅れないように病院に行って関連検査と対症療法を受ける必要があります。