難治性側頭葉てんかんは.てんかん全体の約1/4～1/3を占め.これらの患者のかなりの割合が.海馬組織に微小な海綿状血管腫.低悪性度グリオーマ.海馬硬化症などのてんかん誘発性病変を有していると言われています。
1980年代後半に.定位技術とコンピュータ画像技術の組み合わせにより.脳神経外科のマイクロサージェリーナビゲーションシステムが登場しました。海馬小病変のナビゲーション支援切除術の意義は.；脳外科医があらかじめ切除範囲の3次元手術計画を立て.術中.ナビゲーションワンドやナビゲーション顕微鏡の誘導に従って.側頭角に迅速に到達し海馬などの構造を確認し.切除中に術前ナビゲーション画像との相互作用により繰り返し検証し.病変を効果的に除去できるようになることである。側頭葉内側の位置は比較的深く固定されているため.術中の脳脊髄液の損失や組織の変位による影響が少なく.ナビゲーションエラーが少なく.また側頭葉内側に囲まれた重要な構造物の損傷を避けることができます。
その結果.ニューロンナビゲーションシステムは最小限の侵襲で小さな病巣を完全に切除することができ.視路損傷を有効に避けることができて.手術をより安全で確実なものにすることができるのです。
側頭葉病変は.周囲の脳組織のゼラチン状変形や脳浮腫.周囲の構造変化.てんかん発生につながる物質代謝の局所異常などを引き起こすため.こうしたてんかん発生巣は病変と正常脳組織がつながっている部位やより外部の脳組織に多く.外観や画像上では構造損傷そのものより大きいことが研究により判明しています。機能的に重要な海馬組織を温存することで.術後の記憶障害を軽減し.効果的なてんかんコントロールを実現する。
初期の側頭葉切除術や前内側頭葉切除術では.より満足な手術結果を得るために術中に皮質電極をモニタリングして.てんかん様放電を伴う病巣や周囲の非機能性組織の切除を行うことが行われた。そこで.1950年代後半にMorellは.大脳皮質機能領域のてんかん病巣に対して硬膜下横繊維切除術を複数回行うことを提案し.一定の成果を上げた。
その主な根拠は.人間の大脳新皮質が水平に6層に層状に分かれており.大脳皮質全体を縦に走るコラムで配列されており.これが大脳皮質の情報伝達構造になっていることである。大脳皮質の各列には求心性.求心性.連絡性の神経線維と種々の神経細胞があり.これらは垂直方向の列内回路を構成し.アストロサイトの軸索を介して隣接する細胞列と連結することが可能である。求心性のインパルスはIV層に入り.柱内を垂直方向に拡散し.最後にV層とVI層の細胞からのインパルスが大脳皮質から出て行く。
てんかん放電の拡散経路は.表層大脳皮質を水平方向に走行する繊維間のインパルスの拡散に依存している。しかし.部位によっては軟骨下横繊維切開ができない.出血の可能性がある.横路にグリア細胞が増殖して瘢痕を形成し.それが新たなてんかん原性病巣となる.部位によって皮質の厚みが異なるため横路切開の深さを習得するのが困難であるなどの理由により臨床現場ではあまり使用されていません。この問題を解決するために.国内の学者たちはこの方法をベースにした改良を提案しました。つまり.皮質脳波モニターに基づいて.皮質表層横繊維の低出力熱凝固法を用いて皮質レベルの連結繊維を切断し.難治てんかんの治療を行っています。
この方法は出血や傷跡形成がなく簡単で.てんかん様放電の伝達を防ぎながら周辺重要皮質の働きを維持し.てんかんの制御率がはるかに高くなることが分かっています。大脳皮質の熱凝固は.縦列構造の表層部しか損傷しないため.損傷していない部分はまだ機能を保持しており.大脳皮質の重要な機能に影響を与えずに熱凝固の範囲と程度をコントロールすることが重要である。
したがって.ニューロンナビゲーションによる海馬病変切除と皮質電極モニタリング下での表層横線低出力熱凝固の併用は.今日の臨床において難治性内側側頭葉てんかんの治療に試みることができる新しい方法であると言えるでしょう。