特に頭蓋骨や脳の腫瘍については.まだまだ「がんの話」が尽きない時期です。 さて.今回は脳の悪性腫瘍の代表格である「神経膠腫」についてご紹介します。 神経膠腫は.脳の中枢神経系にできる腫瘍で.発症すると頭痛.てんかん.手足の麻痺やしびれ.言語障害.視力低下.吐き気や嘔吐などのほか.頭蓋内出血を起こし.放置すると昏睡状態になり死亡する場合もあります。 通常.脳にはさまざまな種類の細胞があり.そのうち神経細胞は中枢神経系の基本単位であり.脳の中枢が正常に機能するための基本構成要素です。 神経細胞とは別に.グリア細胞と総称される細胞があり.神経細胞の栄養「運搬人」として.主に血液や酸素を供給して正常に働いています。 ある日.脳の中心にあるグリア細胞が正常に成長・増殖せず.恐ろしい「悪性化」を起こしてしまうと.脳は昏睡状態に陥ってしまいます。 “問題 “は深刻です。 脳の中心部の細胞には多くの兄弟姉妹がいるため.人々は腫瘍を細胞の種類によって分類しており.アストロサイトーマ.オリゴデンドログリオーマ（またはオリゴ膠腫）.脳室性髄膜腫.混合グリオーマ.脈絡叢乳頭腫.起源不明の神経上皮組織腫.神経細胞および神経細胞-神経細胞混合腫瘍.松果体実質性腫瘍.胚細胞腫瘍.神経芽腫などの分類もあります ……分類が多すぎて.数えるのも酔うほどです。 より良い診断と治療のために.これらの落ち着きのない兄弟はその重症度によって分類されており.分類の違いによって患者の余命に与える影響も様々である。 クラス1（Class I）：比較的稀な存在。 しかし.完全切除が可能であれば.治療効果は高く.再発なく治すことができます。 リトルシスターの中では最も優しいと言われています。 グレード2（クラスII）：主に星細胞腫（アストロサイトグリオーマ）.乏突起膠腫.乏突起星細胞腫.脳室性髄膜腫.粘液性毛球性星細胞腫が含まれます。 これらのグリオーマでは.腫瘍を取り除くリスクが低く.完全切除が可能であれば.手術後の平均余命は8～9年.完全切除ができず腫瘍のリスク値が高ければ.再発の可能性が高くなり.手術後の平均余命は3年程度に下がるとされています。 グレード3（クラスIII）：間葉系星細胞腫（星細胞性グリオーマ）.間葉系乏突起膠腫.間葉系乏突起膠腫-星細胞性グリオーマ.間葉系脳室性髄膜腫などが該当します。 基本的にはすべて「間葉系」であり.1年半から3年程度の寿命しかない場合もあり.手術後の再発もかなり激しいので.さらにドラマチックな展開となります。 手術をしなければ.生存期間はさらに短くなります。 グレード4（クラスIV）：膠芽腫（多形膠芽腫）.膠肉腫.最も侵攻性の高いタイプの神経膠腫。 このタイプの腫瘍があると平均寿命が14ヶ月と短く.手術後約14ヶ月ですぐにリバウンドすることが多いです。 治療せずに放置すると.生存期間はさらに短くなり.通常は数カ月です。 細胞の分化度が低くなると.腫瘍の悪性度は高くなる。 したがって.この4種類の神経膠腫のうち.グレード3と4は非常に侵攻性が高く対処が困難であり.高悪性度神経膠腫と呼ばれ.グレード1と2は一般に侵攻性が低く.時間的に有効な対処が可能であり.低悪性度神経膠腫と呼ばれます。 余命を決めるのは.腫瘍の大きさだけでなく.腫瘍の位置や摘出手術の範囲.手術後に正しい放射線治療が行われたかどうかなども重要です。 腫瘍を徹底的に除去すればするほど.再発の可能性は低くなります。 手足の動きを司る脳の中枢運動野や.重要な生命中枢である脳幹に腫瘍ができた場合.正常な神経機能を守るために完全に取り除くことができず.再発しやすくなりますが.手術後に正しい放射線治療を行えば.効果的に再発を遅らせ.病気の進行の結果を良くすることが可能です。 しかし.すべてのグリオーマが最初に「切る」必要があるわけではありません。 腫瘍が小さく.機能部位に増殖しないものは.腫瘍との共存を考慮する場合もあります。 腫瘍が深く.重要な血管や神経に隣接していても.腫瘍の直径が小さく.患者さんに症状がない場合は.当分の間.手術を選択しないこともあります。腫瘍が頭蓋内にあり.多発性の場合は.手術を選択しないこともあります。 神経膠腫を発見した時点では.腫瘍がどの程度の威力を持ち.どこに成長しているのかを判断することはできませんが.把握できることは.早期診断と治療.医師のアドバイスをよく聞き.早期に腫瘍を切除できる場合は早期に切除し.手術後の放射線治療や化学療法をしっかり行うことです。 放っておいてはいけないが.急いで医療機関を受診することもない。 腫瘍は時に雑草のようなもので.火で焼き切ることができず.風によって再び生える。