人間の思春期とは.女子は11～12歳から17～18歳まで.男子は13～14歳から18～20歳まで.性機能が徐々に発達・成熟していく時期を指す。
成熟した生殖器官と二次性徴の発達によって特徴づけられる生殖能力の時期である。
思春期は.幼児期から成人期へと移行する重要な時期であり.人生の中で幼児期に次ぐ成長・発達の時期である。
女性は思春期に入ると.卵巣から分泌されるエストロゲンの影響を受け.乳房の小葉.肺胞.乳管.さらに皮下組織や乳房の懸垂靭帯などにも脂肪が蓄積され.発育が始まります。
乳房の組織は硬く.脂肪は柔らかいので.思春期の乳房は弾力があり.女性の成熟の証と言えます。
男性では.通常12歳から16歳の思春期に乳房組織が発達することもあります。
肥大した乳房組織は通常75pxを超えず.触ると軽い痛みを感じることもありますが.多くは12カ月から18カ月続き.男性の性的発達の成熟とともに徐々に縮小.消失していきます。 この時期は.乳房のケアと乳房疾患の早期発見がとても大切です。
この時期は.生理的な発達は著しいが.心理的には不安定な時期であり.依存と反抗が共存し.幼児性と自立が共存する特殊で複雑な時期である。
正常な生理現象に気づかず.初期症状に戸惑いながらも.先生や親とのコミュニケーションが間に合わず.将来の妊活や母乳育児に悪影響を及ぼし.さらには社会的・家庭的に様々な問題を引き起こしてしまうのです。
この時期に現れる様々な乳房の病気は.線維腺腫.多発性乳頭.乳房変形.乳頭陥没.乳房異形成.女性化乳房.乳房過形成などの先天的な奇形と良性疾患が主で.そのほとんどは予防と治療が可能で.これらの病気は現れたら早期に診断と治療をする必要があります。
その他.ブラジャーの着用や乳房ケアの方法など.現段階ではほとんどの学校で理科教育とのギャップがあります。
したがって.保健師や教育者は.これらの生理現象や疾病を理解し.思春期の保健医療に十分に対応できるようにすることが求められています。
思春期の子どもたちの不安や混乱を解消し.健やかに成長できるよう.学校・家庭・病院の枠組みで.多面的に連携・協力・コミュニケーションを図り.乳房ケアや乳房疾患予防のための一般教育を行うことが必要である。