”先生.私の妻と子供を助けてください！”
ある朝.外来を診察していると.中年の男性が飛び込んできて.入るなり私に懇願しました。 「慌てないで.まず奥さんの病状を話してください」。
その不安そうな様子を見て.まずは作品に手を入れて概要を把握することになった。 下調べをしたところ.奥さんは1カ月前に出産したばかりで.新米で子供が鼻が利くせいか.基本的に1カ月近く熟睡できていなかったが.睡眠薬を飲むと授乳に影響が出るし.寝坊すると子供が疎かになるし.と怖くて飲めなかったそうだ。
しかし.他にやることが思いつかず.何度も何度も先延ばしにしてしまい.今では疲れ果ててしまい.これ以上持ちこたえられない状態です。
そこで.お医者さんに助けを求めることになったのです。 患者さんの状態がそれほど重篤でないことを考慮し.私はその男性に通常の診察申し込みの手続きをするようアドバイスしました。
すると.その男性は私のアドバイスを受け入れてくれた。 ? 「ご主人の話では.ここ1ヶ月ほどよく眠れていないとのことですが.そうなんですか？
私は心配になって.男性の奥さん.小雪さん（仮名）の番になったとき.尋ねました。 「先生.眠れないわけではないのですが.眠る時間がないんです。
うちの子は夜中に大泣きして.ミルクを欲しがると次は尿や糞を欲しがるんです。
動くとすぐに目が覚めてしまう。
目が覚めてもなかなか寝付けず.また何かあるんじゃないかといつも心配です」。
夫とは対照的に.シャオユエは自分の状態を報告するとき.ずっと落ち着いている。 ”日中.寝る時間はあるんですか？”
私は続けて尋ねた。 「日中はもっと忙しいんです。
夫が昼間働いているので.家にいるのは私一人。
子供たちの世話のほかに.家事もたくさんしなければならないんです」。
シャオユエの声の調子から.彼女の無力さがうかがえる。 「家に手伝ってくれる年寄りはいないのか」。 「いいえ。
あのね.私の両親は最近.兄の子育てを手伝うのに忙しいの。
義父母も高齢で具合が悪いから.もし来ても私が面倒を見なければならないのよ」。
そう言うと.小雪の目には涙があふれた。 「それで.ご主人に夜勤をお願いすることは考えなかったのですか？
私はシャオユエが解決策を見出すのを助けようとした。 「でも.夫は眠りが浅くて.夜中に起こすのは大変なんです。
しかも.彼は車の運転をするので.睡眠不足になると日中に事故を起こすのではないかと心配なんです。
だから.私も彼を起こすのは忍びないんです」。
シャオユエの言葉から.若いカップルはまだお互いにとても愛し合っていることがうかがえた。 「それで！？
私は一瞬言葉を失った。 「先生.私のような場合.他に解決策はないのでしょうか」。
シャオユエは少し絶望的な気分になっているようだった。 「諺にあるように.必ず出口はありますよ」。
私は急いで安心させた。 「今のあなたの状況を考えると.普通の人のように長時間熟睡することは.確かに現実的ではありません。
でも.部分的に眠ることはできますよ.つまり昼寝です」。 ”昼寝って.どうやってするの？”
小雪はこの新しい言葉に驚いた。 「昼寝というのは.1回に1〜2時間.あるいは30分程度しか寝ないということです」。
と説明しました。 「そんなことでいいんですか？
小雪はさらに困惑したようだ。 「もちろん効果がありますし.昔から経験則として言われていることです。
昼寝は通常の睡眠の代わりにはなりませんが.昼寝は体力の早期回復.仕事や勉強の効率化.記憶力の向上.心臓の保護に役立つことが.いくつかの研究で明らかにされています」。 ”昼寝の仕組みは？”
小雪はまだ理解していない。 「昼寝には3つのタイプがあります。1つは予防的なもので.例えば.夜中に何度も起きて睡眠不足になるのが心配なら.夫が寝る前の午後9時に1〜2時間の昼寝をするというものです。もう1つは習慣的なもので.例えば.昼食後や正午に子どもを寝かしつけるなど.毎日定時に行う昼寝です。
昼寝をすることもできます。そして最後の1つは緊急の昼寝です。例えば.昨晩夜更かしをして翌朝眠い場合.子供をベビーカーに乗せ.遊んでいても一人で寝ていても事故がないようにだけ注意して.その隙に自分が昼寝をする。これは目を開けて我慢するよりも良いことです。” ”それでうまくいくのか？”
小雪はまだ半信半疑だった。 ”うまくいくよ。
あなたのような国のトップや会社の重役は.一日中忙しくて.普通の人のように起きるまで眠る時間がほとんどない人が多いことを知らなければなりません。
しかし.彼らは仕事と同じようにリフレッシュしており.少しも疲れていないことがわかるはずです。
その秘訣は昼寝.つまり車に乗るときや飛行機に乗るときなど.隙間時間を有効に使って休んでいるのです。” ”先生.それでは他に気をつけた方がいい場所はありますか？”
小雪はまだ安心できない様子だった。 ”あなたの場合.一番の問題は.初産で.一方は経験が浅いこと.もう一方は神経質すぎることで.後者は前者に直結していることです。
ですから.子育ての過程をしっかり把握し.一方では子供の仕事や休息における訓練や良い習慣を培い.他方では子供の泣き声が発するメッセージを見極めることが得意であるべきです。
よく.子どもが泣く理由は.第一にお腹が空いていて食べたい.第二に便意を催す.第三に退屈.第四に体調が悪い.などと言いますが.このような理由で泣くことはありません。
このようなルールを決めておけば.慌てずに育児ができるようになります。
逆に.神経質になりすぎると.その不安が子供に伝わり.子供もイライラして落ち着きがなくなり.そのイライラがまた自分の不安を増幅させるという悪循環に陥ってしまいます。 「先生.あなたのおっしゃることは非常に正しいです！」。
小雪は少し感動した。 「良い母親になるために生まれてきた人はいない。
大切なのは.常に実践して学び.棚卸しすることだ。
とりあえず当面の課題は.自分の子供の習慣に合った睡眠スタイルを選べるようになることです。”
と締めくくった。
と締めくくりました。 ……1ヵ月後.小雪は再びクリニックにやってきた。
しかし今度は.睡眠に悩まされなくなったことを伝えたかったようです。